Убийство действующего президента США — событие редкое, но оставляющее след на десятилетия вперед. За всю историю этой страны четыре президента были убиты во время исполнения своих обязанностей, еще несколько чудом остались живы. Портал Mentalfloss разобрал эти покушения.
Авраам Линкольн, 14 апреля 1865 года
Линкольн только что провел страну через Гражданскую войну и пришел на спектакль в театр Форда в Вашингтоне. Во время представления актер и сторонник Конфедерации Джон Уилкс Бут пробрался в президентскую ложу и выстрелил Линкольну в голову в упор. Первоначально Бут планировал лишь похищение президента, однако после того, как тот заговорил о предоставлении избирательных прав чернокожим, замысел изменился.
После убийства начались масштабные двенадцатидневные поиски преступника. В итоге Бут был загнан в угол и убит солдатами Союза в сарае в Виргинии.
Бут был убежден, что Линкольн разжег войну, издав Прокламацию об освобождении рабов, а его переизбрание в 1864 году и принятие 13-й поправки, окончательно отменившей рабство, переполнили чашу терпения. Убийством президента Бут надеялся отомстить за поражение Юга и возродить дело Конфедерации. Заговорщики также планировали убить вице-президента Эндрю Джонсона и государственного секретаря Уильяма Сьюарда, однако эти попытки провалились. Смерть Линкольна не возродила Конфедерацию, но затормозила Реконструкцию и надолго отсрочила прогресс в области гражданских прав.
Джеймс Гарфилд, 2 июля 1881 года
Не прошло и четырех месяцев президентства Гарфилда, как он был застрелен на железнодорожном вокзале в Вашингтоне. Стрелком оказался Чарльз Гито — несостоявшийся юрист с явными признаками психического расстройства. Он считал, что заслуживает политической должности в администрации Гарфилда, и когда его просьбы были проигнорированы, решился на убийство. Гито рассчитывал, что новым президентом станет вице-президент Честер Артур — сторонник системы «дележа добычи», при которой государственные посты раздавались по политической лояльности, а не по профессиональным заслугам. Расчет оказался напрасным: Гито был схвачен, осужден и повешен 30 июня 1882 года. Гибель Гарфилда подтолкнула Конгресс к принятию Закона Пендлтона о реформе государственной службы в 1883 году, заложившего основу системы найма по заслугам.
Уильям Мак-Кинли, 6 сентября 1901 года
Мак-Кинли приветствовал публику на Панамериканской выставке в Буффало, когда анархист Леон Чолгош дважды выстрелил в него с близкого расстояния. Президент пережил само ранение, однако скончался 14 сентября от гангрены. Чолгош был схвачен на месте, осужден и казнен на электрическом стуле 29 октября 1901 года. Убийца считал Мак-Кинли символом корпоративной жадности и угнетения и надеялся нанести удар по государству и капитализму. После этого трагедии Конгресс всерьез задумался об охране президентов и возложил эту задачу на Секретную службу.
Джон Кеннеди, 22 ноября 1963 года
Кеннеди был дважды застрелен, когда его кортеж проезжал через Дили-Плаза в Далласе, штат Техас. Президента срочно доставили в больницу Паркленд, где вскоре констатировали смерть. В течение нескольких часов был задержан 24-летний Ли Харви Освальд — бывший морской пехотинец и сотрудник Техасского склада учебников, расположенного прямо над площадью. По имеющимся данным, свидетели видели, как он застрелил полицейского.
Освальд заявлял, что является лишь козлом отпущения. Его убийство через два дня после гибели Кеннеди — до суда — местным владельцем ночного клуба Джеком Руби лишь разожгло волну домыслов. Появились версии о причастности мафии, ЦРУ, ФБР и других структур. Как объяснял журналист-расследователь Джеральд Познер, убийство Освальда Руби «лишило нас возможности узнать, что именно произошло» — и «именно поэтому дело никогда не будет закрыто». Комиссия Уоррена пришла к выводу, что Освальд действовал в одиночку, однако споры о его мотивах не утихают до сих пор.
Те, кто выжил
Нескольким другим президентам удалось избежать гибели. В 1835 году на Эндрю Джексона было совершено покушение. Оба пистолета дали осечку, после чего президент сам набросился на нападавшего с тростью. В 1912 году Теодор Рузвельт был ранен в грудь во время предвыборной кампании. В 1933 году покушение на Франклина Рузвельта провалилось: пули пролетели мимо президента, но убили мэра Чикаго Антона Чермака. В 1950 году двое пуэрто-риканских националистов попытались ворваться в дом, где жил Гарри Трумэн. Один был убит, другой — арестован. В 1975 году на Джеральда Форда в течение 17 дней было совершено сразу два покушения подряд. В 1981 году Джон Хинкли-младший ранил Рональда Рейгана и еще троих человек — президент выжил.
Дональд Трамп пережил два покушения в 2024 году — в Батлере (Пенсильвания) и в Уэст-Палм-Биче (Флорида), хотя оба случая произошли в период между его двумя президентскими сроками. В апреле 2026 года произошла стрельба в отеле "Washington Hilton" в Вашингтоне, где проходил ужин ассоциации корреспондентов Белого Дома с участием президента США Дональда Трампа и других высокопоставленных лиц. Никто не пострадал.
Каждое из этих событий обнажало глубокие противоречия американского общества и напоминало, что президентство одновременно дает большую власть в США, но и делает своего обладателя мишенью.