Камердинер Захар Тимофеев, ухаживавший за умирающим графом Платоном Зубовым в его курляндском имении, рассказывал потом соседям странную вещь. Барин, который всю жизнь славился холодным высокомерием, вдруг попросил подать старую шкатулку.
Из неё он достал миниатюрный портрет женщины в короне — Екатерины II. Долго смотрел на него, прижимая к губам высохшие пальцы. «Не зря, не зря…» — прошептал он. А потом, повернувшись к камердинеру, отчётливо произнёс: «Я не зря целовал руку императрицы».
Перебирая в памяти эту сцену из последних лет жизни Зубова, я каждый раз останавливаюсь на одной детали. Всю жизнь его считали пустышкой, дуралеем и ленивцем. Но на склоне лет он осознал: именно приближение к императрице дало ему всё — богатство, власть и безнаказанность даже за убийство императора.
22-летний поручик и 60-летняя императрица: как начался самый скандальный фавор
Познакомились они почти случайно. В 1789 году Екатерина скучала. Её предыдущий фаворит, Дмитриев-Мамонов, освободил место, заведя любовницу. В это время граф Салтыков, давний враг Потёмкина, организовал поездку царского кортежа в Царское Село. Командование конногвардейским охранным отрядом поручили молодому поручику Платону Зубову. Цель была очевидна: подсунуть императрице своего красавца.
Внешность Платона стала его главным козырем. Стройная фигура, выразительные глаза на красивом лице. Ума он не блистал, но сразу привлёк внимание. Придворные дамы, входившие в ближний круг императрицы, в один голос расхваливали нового офицера. Они же придумали трогательное прозвище для него — «Чернявый».
Чем больше я читаю свидетельства современников, тем яснее вижу: Зубов разыграл роль, которую от него ждали. Был почтителен, скромен и неустанно изумлялся императрице — так, как любят пожилые женщины, когда чувствуют себя желанными.
Семь лет, которые изменили Россию: власть, казнокрадство и высокомерие «ребёнка»
Как только Платон вошёл во вкус, скромность ему больше не потребовалась. Бывший поручик мгновенно стал полковником, затем флигель-адъютантом, а вскоре занял покои предыдущего фаворита. Екатерина писала Потёмкину: «Я возвратилась к жизни, как муха после зимней спячки».
Но уничтожить Потёмкина Зубову оказалось мало. После смерти главного соперника он получил почти все его должности — пост генерал-фельдцейхмейстера и начальника Черноморского флота. К 1796 году в его ведении находилось 13 высших постов империи. Значение Зубова стало абсолютным: императрица без его советов не принимала решений.
Современники вспоминали: каждый день с восьми утра его приёмная была забита министрами, царедворцами и генералами. Они ждали по четыре часа, а Зубов, развалившись в кресле в непристойном неглиже, едва удостаивал их взглядом.
Убийство императора: как Зубовы отомстили Павлу
Павел I, взойдя на престол, поначалу не тронул Зубовых. Новый император встретил бывшего фаворита словами: «Друг моей матери и мой друг!» Но истинное отношение проявилось скоро: Зубову приказали уехать за границу, а его имения отобрали в казну. Человек, привыкший грабить казну безнаказанно, оказался у разбитого корыта. Зубов поклялся отомстить.
Вернувшись, он примкнул к заговору, который организовал граф Пален. В ночь с 11 на 12 марта 1801 года Зубов лично участвовал в убийстве. По одной из версий, именно он, после того как Павел отказался подписать отречение, нанёс императору удар тяжёлой золотой табакеркой в висок. Так бывший «дуралеюшка» стал цареубийцей.
Дожив до апреля 1822 года, увядающий Зубов успел полностью прокутить барские миллионы. Именно тогда он произнёс свою фразу о поцелуе руки императрицы. Сожалел он не о самом поцелуе. Сожалел о том, что раскаяние пришло слишком поздно.
Наследие фаворита: что осталось от Зубова
В истории России Платон Зубов остался символом разложения екатерининского фаворитизма на закате империи. Он не был полководцем, как Потёмкин. Не был государственным умом, как Безбородко. Он был просто красивым мальчиком, который вовремя оказался в нужном месте. Но именно такие люди, как он, довели страну до заговоров и дворцовых переворотов.
В 1822 году Зубов умер в своём имении, окружённый лишь слугами. Его огромное состояние — миллионы, награбленные за годы фавора, — исчезло. Он так и не дождался ни славы, ни сожаления потомков. Только та самая фраза, которую запомнил камердинер, осталась в истории.
P.P.S. Зубов пережил Екатерину на 26 лет. За это время он успел стать убийцей её сына, промотать всё состояние и умереть в одиночестве. Стоил ли поцелуй императорской руки всех этих миллиардов? Судя по его предсмертному шёпоту — он сам уже не знал ответа.