Он работал практически во всех жанрах — писал симфонии и концерты, оперы, хоровую музыку, произведения для театра, балета и кино.
Когда родители отвели четырехлетнего Питера на оперетту «Гондольеры», он заявил, что станет композитором. Спустя десять лет он отправил свое произведение «Blue Ice» на детскую радиопрограмму BBC Children’s Hour. Продюсер Тревор Хилл показал пьесу певице и артистке Вайолет Карсон, позже прославившейся ролью Эны Шарплз в «Улица коронации». «Он либо гений, либо сумасшедший», — сказала она.
Ранние работы Дэвиса были шумными и жесткими: он искажал старинную музыку и, например «Фокстроты». На перформансах монахини в красном, например, могли кричать в мегафон. Позже в «Дьяволах» будет найдена определенная гармония между исторической фантазией и провокацией в реальной Великобритании 60-х. Оцените этот саунд-дизайн из фильма Кена Расселла — до сих пор производит довольно сильное впечатление.
Однажды, после того как значительная часть публики покинула зал на концерте в 1969 году, Дэвис перед вторым исполнением той же программы сообщил, что серьезно переработал произведение. Критики сочли «новую версию» намного лучше — хотя композитор не изменил ни ноты.
Постоянный переезд на Оркнейские острова в 1971 году стал переломным моментом в его музыкальном мировоззрении. Пейзажи и культура архипелага — особенно творчество оркнейского поэта Джордж Маккей Браун — глубоко повлияли на него. Его музыка сохранила острые углы, но обрела новую умиротворенность. В документальном фильме BBC4 2013 года композитор вспоминал, что его называли «предателем» новой музыки за то, что он вновь допустил тональность в свои произведения.
Чувство социальной ответственности проходило через многие его произведения — он затрагивал темы войны, экологии и политики.
Критики не всегда благосклонно относились к его музыке после 1970-х, считая ее слишком безопасной и несложной, но самого композитора это мало волновало. «Меня много критиковали за то, что я пишу в разных стилях. Меня называли проституткой. Что ж, тогда и Моцарт был проституткой», — говорил он.
В 1996 году Дэвис оказался одним из первых академических композиторов, открывших сайт для цифровых загрузок — MaxOpus. Правда, позже выяснилось, что двое директоров проекта присвоили £450 тысяч, принадлежавших композитору. В 2009 году сайт перезапустили.
Незадолго до смерти он предложил штрафовать людей, у которых во время концертов звонят мобильные телефоны, а собранные средства перечислять в Musicians’ Union. Музыку в общественных местах он называл «разновидностью коммерческого и культурного терроризма» и жаловался, что был вынужден уйти из книжного магазина «Waterstones» из-за громкой фоновой музыки. Произведения на Яндекс Музыке можно оценить здесь.