В Музее письменности хранится грамота № 238 первой четверти XII века, в которой автор угрожает оппоненту испытанием водой:
«[Ты дал (?)] Несдичу четыре с половиной резаны, а [мне] ты дал две куны. Что же ты утверждаешь, будто за мной восемь кун и гривна? Пойди же в город – могу вызваться с тобой на испытание водой».
Речь идёт о денежном споре: автор письма не согласен с предъявленным ему долгом и предлагает решить дело через «Божий суд».
Эта переписка — свидетельство реальной судебной практики Древней Руси, основанной на первом своде русских законов, Русской правде. В тех случаях, когда доказательств не хватало, применяли ордалии — испытания, которые должны были выявить истину.
Существовало два вида испытания водой:
- нужно было достать предмет из кипящей воды голой рукой;
- или человека бросали в воду: утонул — считался невиновным, остался на поверхности — виновным.
Такое толкование опиралось на представление о воде как о чистой стихии, не принимающей «порочное».
Как мы видим, берестяные грамоты — это не только личные письма, но и красноречивые свидетельства эпохи: они хранят историю споров, сделок и даже судебных угроз.
Приглашаем вас прочитать самостоятельно текст данной грамоты в экспозиции Музея письменности (Новгородский кремль, Лихудов корпус).