До 1945 г. Корея была колонией Японии. После капитуляции Японии в ходе Второй мировой войны полуостров оказался без центральной власти. Союзники должны были организовать капитуляцию японских войск. Что и было сделано. СССР и США договорились о временной линии раздела Кореи по 38-й параллели северной широты, примерно на две одинаковые части. На Каирской конференции в 1943 г. союзники решили , что Корея станет независимой и свободной страной, но модели устройства нового государства не были проработаны. США опасались, что СССР установит на Корейском полуострове постсоветский режим. Советская Россия также не хотела, чтобы США получили контроль над Кореей. Поэтому переговоры о единой Корее зашли в тупик (1946-1947 гг.). США предлагали провести выборы под эгидой ООН. СССР настаивал на правительстве с участием левых сил. Из-за идеологического раскола временный барьер по 38-й параллели стал постоянным.
В 1948 г. в двух зонах Корейского полуострова были провозглашены два государства. Республика Корея (юг) и Корейская Народно-Демократическая Республика - КНДР (север полуострова). КНДР строилась как социалистическое государство по советскому образцу. РК — как антикоммунистический режим. Каждая сторона претендовала на всю территорию и стремилась освободить всю Корею от «марионеточного режима». Обе стороны провоцировали пограничные конфликты. На севере власть Ким Ир Сена готовилась к силовому объединению Кореи. На юге подавляли восстания левых, проводили против них репрессии. СССР вначале сдерживал Ким Ир Сена, опасаясь прямого конфликта с США. США публично заявили, что в Азии защищают только Японию, Окинаву и Филиппины. Это укрепило уверенность КНДР в том , что Америка не вмешается в их военный конфликт. Ким Ир Сен убедил Сталина, что в Южной Корее зреют волнения против власти и война будет быстрой. Социалистический Китай, хоть и был заинтересован в дружественной коммунистической Корее , но вначале не вмешивался. КНДР с помощью СССР создали боеспособную армию — танковые части, артиллерию, авиацию. Южная Корея имела войска только для подавления внутренних мятежей. Пятого июня 1950 г. войска КНДР перешли 38-ю параллель и начали наступления на юг. Китай также внёс значительный вклад в поддержку КНДР во время войны. Около 750 тыс. китайских «добровольцев» помогли остановить продвижения войск ООН и США. Это продемонстрировало готовность Китая отстаивать идеи коммунизма. Двадцать седьмого июня 1953 г. было подписано перемирие между двумя враждующими сторонами. Мирный договор так подписан и не был. Против КНДР ввели масштабные санкции.
После завершения Корейской войны (1950-1953 гг.) Советский Союз оказывал большую многоплановую поддержку , позволяющую восстановить разрушенную экономику и укрепить суверенитет Северной Корее. СССР выделил около 1 млрд руб. на восстановления народного хозяйства (колоссальная сумма по тому времени). Были восстановлены и расширены все ключевые предприятия страны. Железные дороги восстанавливались с участием железнодорожных частей Красной Армии СССР. В 1955 г. на безвозмездной основе КНДР передали научно-техническую документацию, была создана Академия наук по советскому образцу. Появилось современное научное оборудование , приборы для обсерватории. Издавались научные журналы с переводами советских статей. В Северной Корее работали более 1500 чел. прикомандированных специалистов — инженеров, электриков, учёных, управляющих. В советских вузах обучались корейские студенты. Поддержка СССР оставалась ключевой до 1970-х годов.
Но начиная с 1956 г. на XX съезде ЦК КПСС Хрущев осудил культ личности Сталина. Это привело к разрыву отношений между СССР и Китаем. Северная Корея не так резко и решительно отреагировала на критику Сталина, как в Китае, но этот случай заставил КНДР сформировать свою идеологию «Чучхе» (опора на собственные силы). Это подразумевало суверенитет и независимость от внешних воздействий. Эта идеология стала основой для дистанцирования от СССР и формированию самостоятельного пути развития. В 1966 г. теория «Чучхе» была официально провозглашена, это позволило КНДР идеологически обосновать отказ от следований решениям XX и XXII съездов ЦК КПСС. Северная Корея выбрала свой путь к социализму, опираясь на более понятные для нее национальное виденье мира. Несмотря на идеологические расхождения, КНДР продолжала получать помощь от СССР, включая сырье, оборудование и финансирование.
СССР в 90-х в рамках перестройки и на фоне собственного ухудшения экономики отказался от безусловной поддержки Северной Кореи. Начал налаживать отношения с Южной Кореей и США, КНДР дистанционировалась от СССР. Китай стал основным источником гуманитарной помощи и основным торговым партнёром для Северной Кореи. Хотя его помощь была недостаточной в связи с переходом Китая на рыночные отношения. Наша страна, Китай и ещё ряд стран переживали собственные трудности и потрясения в 90-х годах. Масштабное наводнение в КНДР в 1995 г., при котором были разрушены дома и дороги, а также засуха в 1997 г. усугубило ситуацию, лишив страну гидроэнергии. Этот период был очень непростым страны .
Только после 2000 г. ситуация стала постепенно налаживается. Между РФ и КНДР был подписан новый договор о дружбе, добрососедстве и сотрудничестве. Это стало важным шагом к нормализации отношений. В 2014 г. товарооборот между РФ и КНДР достиг 34 млн долларов. Россия регулярно оказывает КНДР гуманитарную помощь. В 2020 г. в КНДР было направлено 50 тонн пшеницы. В 2025 г. возобновились железнодорожные перевозки между Пхеньяном и Москвой. Разрешены автоперевозки. Растет число студентов из Северной Кореи, получающих высшее образование в нашей стране.