«Энциклопедия русских фамилий. Тайны происхождения и значения» сообщает: знатокам русской классической музыки это фамилия известна благодаря творчеству Милия Алексеевича Балакирева, русского композитора, дирижера, пианиста, автора многих и по сей день любимых романсов. А пошла фамилия от прозвания Балакирь – так дразнили весьма упитанного крепыша, поскольку он напоминал глиняный кувшин округлых форм. Естественно, этот смысл следует искать и в фамилиях Балакирин, Балакиринский, Балакирцев.
Да, когда-то в поволжских регионах России балакирем называли глиняный горшок с узким горлом. В словаре Фасмера сказано, что распространение указывает на восточное происхождение слова.
Интересные свидетельства можно почерпнуть в русской литературе
Хозяйка, с такими огромными грудями, что мы прозвали ее «балакирь» (так называют на всем Поволжье кувшин для молока), оказалась добрейшим существом.
И. Е. Репин. Далекое близкое (1912-1917)
Однако у лексемы был омоним, произошедший от понятного всем глагола балакать. В словаре русских народных говоров отмечены различные значения. Балакать – говорить хорошо, толково, правильно (о грамотных людях), но в других регионах балакать – говорить непонятно, неразборчиво. От этого глагола образовались прозвища балакарь и балакирь. Балакирем называли шутника, веселого рассказчика, острослова.
Панёк – чистый балакирь! Целый вечер брехал нам про разные истории.
Балакарь – болтун, говорун. Варианты слова, отмеченные Далем: Балакир, Балака, Балакирь.
Наверное сказать что-либо про Петра Кирилыча трудно, потому что и сам он в меру любил загибать, сиречь — речь говорится — приврать, и всё так повернуть, что можно было дивиться, а не поверить нельзя!.. На то и прозывался: балакирь!..
С. А. Клычков. Чертухинский балакирь (1926)
Более того, нарицательное имя даже имело форму притяжательного прилагательного: балакирев – болтун, шутник. Использовалось и как насмешливое прозвище для простоватых, смешных людей.
В Ономастиконе Веселовсого отмечены Балака, Балакины: Иван Балака, крестьянин, начало XVI в., Владимир; Никифор Балакин, посадский человек, 1638 г., Вязьма, а также Балакирь, Балакиревы: кн. Иван Иванович Балакирь Жировой-Засекин, 1510 г.; Балакиревы, XVI–XVII вв., Кашира, Коломна, Малый Ярославец, Владимир и Арзамас.
Думаю, что отсекать возможность происхождения фамилии Балакирев как патронима от прозвища человека, веселого и словоохотливого нрава, было бы неправильным. Более того, учитывая распространенность фамилии, следует указать на эту возможность как на предпочтительную, что, конечно, не исключает и толкования, приведенного в «Энциклопедии русских фамилий. Тайны происхождения и значения».
И еще одно замечание следует сделать. Возможно, в каких-то говорах происходила контаминация омонимов балакирь, ведь говоруна в каком-то смысле можно назвать горланом и горлопаном. Но горланом, горлачом, называли и высокий горшок с узким горлом, кринку.
У его хозяйки балакирь без вести пропал (т. е. зарыт тайком с деньгами).
Такая вот запутанная история!
П.С. Были у глагола балакать и другие диалектные значения, но о них мы скажем как-нибудь в другой раз.