Международная группа геологов, возглавляемая учеными из Карлова университета в Чехии, представила новые данные, подтверждающие связь между крупными выбросами метана из-под ледяного щита Гренландии и климатическими событиями прошлого.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Geoscience, охватило всю западную окраину ледяного щита протяженностью 2000 километров, а не отдельные участки. Ученые проанализировали талую воду и с помощью радиоуглеродного датирования и анализа стабильных изотопов смогли определить возраст и источник растворенного в ней метана.
В ходе лабораторных исследований было установлено, что возраст данного метана составляет от 1500 до 4500 лет. Он образовался благодаря древним метаногенным археям — микроорганизмам, которые перерабатывают органические вещества в бескислородной среде. Наличие такого «старого» газа указывает на то, что в период голоцена, примерно 4000–9000 лет назад, Гренландский ледяной щит отступал гораздо дальше, чем сейчас.
На участках, освобожденных от льда, активно развивалась тундровая растительность, которая накапливала органическое вещество. Однако позже, в период похолодания, ледник вновь начал наступать, запечатывая эти запасы биомассы под своим массивным слоем. Бактерии превращали эту биомассу в метан, который теперь высвобождается в процессе таяния.
Динамика ледника в прошлом, реагировавшего на потепление, свидетельствует о его высокой чувствительности к изменениям температуры. Соавтор исследования, Алун Хаббард из Университета Оулу в Финляндии, подчеркивает иронию ситуации: ледяной щит, отступая под воздействием потепления, сам создает условия для выбросов парникового газа, что в свою очередь способствует дальнейшему повышению температуры.
Арктическое потепление в те далекие времена можно сопоставить с текущими климатическими изменениями, что служит предупреждением о том, что при сохранении существующих тенденций Гренландский ледяной щит может быть безвозвратно утрачен, что приведет к катастрофическому повышению уровня Мирового океана и наводнениям.
На данный момент объемы метана, выбрасываемого из Гренландии, остаются относительно небольшими и не оказывают значительного влияния на глобальный климат. Однако ускоряющаяся дегляциация может быстро изменить эту ситуацию. Ведущий автор исследования, Джейд Хаттон, отмечает, что усиление таяния приведет к образованию более развитой системы подледных каналов, что упростит транспортировку газа в атмосферу.
Ученые также выражают опасения, что подобные процессы могут произойти и в Антарктиде, где запасы скрытой органики под льдом гораздо больше, чем в Арктике. Масштабный «выдох» Антарктического ледяного щита может стать критическим фактором, влияющим на общее количество метана в атмосфере.