Родстер Kaiser-Darrin появился в 1952 году, на год раньше знаменитого Chevrolet Corvette. Однако, если Corvette стал легендой американского автопрома и пережил уже восемь поколений, то Kaiser-Darrin постигла куда более мрачная судьба...
История этого автомобиля неразрывно связана с Генри Джоном Кайзером - легендарным американским предпринимателем. Еще в 1920-е годы он заработал серьезный капитал на строительстве автомобильных дорог в США и на Кубе. Позднее он стал одним из ключевых подрядчиков при возведении дамбы Гувера, а в годы Второй мировой Кайзер организовал массовое производство знаменитых транспортных судов типа Liberty.
Сколотив приличное состояние, после окончания войны он решил попробовать силы в автомобильной отрасли. Взяв себе в партнеры Джозефа Фрейзера, бывшего топ-менеджера корпорации Chrysler, Кайзер выкупил обанкротившуюся фирму Graham-Paige и основал собственную марку под названием Kaiser-Frazer.
Время было подобрано идеально. Послевоенная Америка испытывала огромный дефицит автомобилей, а люди были готовы покупать любые, даже самые простые (по местным меркам) машины. Впрочем, Генри Кайзер хотел выпускать только самую современную технику. В 1946 году в недрах его компании был создан первый прототип под обозначением К-85, который получил современный несущий кузов, торсионную подвеску и привод на передние колеса. Запуск столь сложной конструкции в массовое производство для молодой компании оказался слишком затратным, поэтому в серию пошли машины с классической компоновкой и рамным основанием.
В том же году на фирму пришел дизайнер Говард Даррин. Он считался настоящим мастером старой школы. Даррин создавал эксклюзивные кузова для Duesenberg, Cadillac и Rolls-Royce, некоторое время работал в Париже, а в 1937 году вернулся в США, чтобы поработать с Packard. С Kaiser-Frazer он сотрудничал в качестве внештатного консультанта, и во многом именно благодаря Даррину автомобили Kaiser привлекли внимание публики. Характер у Даррина был, мягко говоря, не сахар. Как и подобает истинному творцу, он был импульсивен, раним и очень обидчив. Когда его изящные дизайнерские решения упрощались или вовсе отклонялись руководством, он приходил в ярость и демонстративно покидал компанию. Даррин дважды уходил, но каждый раз возвращался.
Особенно сильно дизайнера задела история с бюджетной моделью Henry J, представленной в 1950 году. Автомобиль, названный в честь самого Кайзера, утратил почти все стилистические решения, заложенные Даррином, и уже на момент своего дебюта выглядел устаревшим. Впрочем, именно Henry J дал жизнь новому родстеру, который превратился в своеобразный творческий манифест Говарда Даррина.
Элегантный спорткар, созданный в инициативном порядке и без оглядки на мнение руководства, был построен в 1952 году. Он обладал благородными пропорциями, фирменным изгибом поясной линии, оригинальной складной крышей и, главное, уникальными сдвижными дверьми, которые убирались в передние крылья! Разве что решетка радиатора, выполненная в форме ракушки, выглядела несколько странно, но в любом случае прототип производил весьма яркое впечатление.
Однако Генри Кайзер, приглашенный на презентацию Kaiser-Darrin, энтузиазма не выказал. Вместо похвалы он устроил Даррину разнос, заявив, что компания не собирается выпускать спорткары. Неизвестно, как бы сложилась судьба проекта, если бы не молодая жена Кайзера, Элис. Она пришла в неописуемый восторг от новинки, назвав ее самой прекрасной машиной из всех увиденных. После этих слов Кайзер кардинально поменял свое мнение и дал проекту зеленый свет.
Продолжение следует...
Больше материалов в моем телеграм!
Тормозит телеграм? Есть канал в MAX!
Читайте также: