Гаргамель – персонаж известного французского комикса о смурфах (сине-белых гномах). По сути своей, типаж довольно злобный и склочный. Непонятно, чем он так зацепил пятерых норвежских парней, но назваться они решили именем этого постыдного члена гномьего сообщества. Том Углебаккен (гитара, вокал, флейта, саксофон), Гайр Торнес (бас-гитара), Лейф Эрленд Хьелмен (виолончель), Бьорн Вигго-Андерсен (клавишные) и Мортен Торнес (барабаны, перкуссия, вокал) в собственных изысканиях пошли проверенной ретро-проговой тропой. Только вот путь их, в отличие от соотечественников Wobbler, лежал не по солнечной сказочной стороне, а всё больше болотами, топями да мрачнейшими чащобами.
Музыка Gargamel, выражаясь языком киношным, олицетворяет собою тёмную сторону жизни. Эти патологоанатомы душ человеческих крайне умело орудуют звуковыми скальпелями, дотошно препарируя людские страхи, воздействуя на нервные окончания слушателя. Что особенно заметно на примере дебютной работы квинтета – пластинке "Watch for the Umbles" (2006).
Пульсирующие нервными токами сочинения Gargamel местами перекликаются с творчеством британских классиков жанра – ансамбля Van Der Graaf Generator. Аналоговая атмосфера диска хоть и тембрально тепла, но отнюдь не радушна. В лице скандинавов мы имеем весьма ершистый арт-роковый экземпляр. От сумрачного вокала Тома Углебаккена веет беспросветностью и загробной тоской. Органно-меллотроновые пассажи Вигго-Андерсена при поддержке виолончели Хьелмена обеспечивают необходимый колорит и дают простор воображению. Темп меняется от трека к треку. Есть здесь и погребальные плясовые, и траурные вальсы, и джазовые пробежки электропиано, и лёгкая «кримзонутость» в отдельных моментах. Другими словами, тотальный минор в лучших нордических традициях. Иногда оно красиво до безобразия (особенно, когда в общее действо вплетается флейта), иногда скорбно до одури. Но однозначно здорово. Первенец получился что надо, не комом, а совсем наоборот. Зрелый, эпический, по-хорошему старомодный и при том меланхолично-эксцентрично-неврастеничный прогрессив-рок.
Успешно застолбив дарк-нишу дебютным лонгплеем, Gargamel автоматически попали в сферу внимания профильной аудитории. Критики благожелательно восприняли новых героев сцены: сказывалась нестандартность подхода в отношении раскрытия музыкальных тем. Да и слушатели к тому времени порядком подустали от гладенького бесконфликтного неопрогрессива и сказочно-фантазийных историй не первой свежести. Так что зловещие откровения скандинавов оказались весьма кстати.
Не отступая от заданной генеральной линии, Том Углебаккен (гитары, вокал, флейта, саксофон) со товарищи продолжили свои изыскания. Итогом их творческой активности явились четыре полнометражные композиции, составившие основу альбома "Descending" (2008). Характерный момент: значительная часть материала записана «живьём» в студии (лишь клавишные партии подкладывались позднее), посему любой желающий может прочувствовать мощь и комплексность коллективного звучания Gargamel.
Как и прежде, ставка сделана на атмосферу особого рода. Обобщив находки «семидесятников» (Van Der Graaf Generator, King Crimson, Island) и артистов эпохи девяностых (Anekdoten, Landberk), северяне вводят в действие собственную игровую формулу. Взять, к примеру, заглавный десятиминутный опус. Откровенно хэммилловские интонации фронтмена вкупе с соответствующей ритмической структурой рождают вполне определённые ассоциации. Но не стоит спешить с выводами. В конце концов, если Углебаккен и движется по рельсам, проложенным лидером VdGG, то, скажем, Арне Тон (орган, фортепиано, меллотрон, клавесин, синтезаторы, кларнет) – явный последователь Рика Райта (Pink Floyd). Его винтажные «космизмы» предельно органично сосуществуют с резковатой подачей мастермайнда. Да и жестковатые гитарно-органные перипетии второй половины трека ближе по кондициям к психоделии, нежели к эпическому симфо-прогу. Напористая полифония масштабной зарисовки "Prevail the Sea" обеспечивается вовлечением в игровой процесс гостей – тромбониста Аслака Тона, виолончелиста Лейфа Эрленда Хьелмена и трубача Йонса Сьёгрена. В фактуре сочинения оригинальным манером сходятся унаследованные от того же Генератора вокальные приёмы + пролонгированные инструментальные эпизоды с колоритными флейтовыми соло Тома, отменной оркестровкой и множественными «перебивами» темпа (отдельное спасибо ритм-секции – басисту Стигу Йорану Риггу и ударнику Мортену Торнесу). Грозная пятиминутка "Trap" – стопроцентный ретро-эскиз, удивляющий точностью смысловых акцентов и абсолютным растворением личности лидера Gargamel в гипнотической ауре Питера Хэммилла. Венчает картину грандиозный финал "Labyrinth", чья фабула вырастает из замороченных прихардованных прогрессий, манерных речитативов, эффектных астрально-авангардных фишек (наряду с Арне Тоном тут орудует на "Мугах" и "Коргах" Бьорн Вигго Андерсен), лихих саксофонных выкрутасов и прочих странноватых «вкусностей».
Резюмирую: зрелый и профессиональный высокохудожественный акт, скреплённый незримой печатью вдохновения.
Оба альбома Gargamel настоятельно рекомендуются к ознакомлению.