Настя откинулась на спинку сидения и выдохнула с облегчением. Наконец-то сессия позади! Математический анализ она сдала на четвёрку, хотя преподаватель вредничал до последнего. Зато теперь впереди целых десять дней отдыха.
За окном автобуса мелькали заснеженные поля. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в багряные оттенки. Настя с нетерпением ждала встречи с бабушкой. Каждую зиму она приезжала к ней в деревню — подышать свежим воздухом, попариться в баньке, покататься на лыжах.
— Доченька моя! — бабушка Зина уже стояла на остановке, кутаясь в старый платок. — Замёрзла небось?
— Да нет, баб, в автобусе даже жарко было, — Настя обняла старушку. — Зачем на морозе стоишь? Я бы сама дошла.
— Да ладно тебе, — отмахнулась бабушка. — Пошли скорее, я пирогов напекла.
Вечер прошёл в разговорах за чаем. Бабушка Зина расспрашивала про учёбу, про родителей, а потом рассказывала деревенские новости. Настя с удовольствием слушала — здесь всё было так размеренно и спокойно, совсем не похоже на суетливый город.
Утром Настя решила опробовать новые лыжи, купленные специально к каникулам. Бабушка предупредила, что учитель физкультуры из местной школы проложил отличную трассу от деревни до старого урочища Верхнее.
— Только далеко не уходи, — наказывала бабушка. — И к лесу не подходи, там старое кладбище. Место нехорошее.
— Ладно, бабуль, — улыбнулась Настя, пристёгивая крепления.
День выдался чудесный — яркое солнце, лёгкий морозец. Лыжня была накатанной и ровной. Настя неслась, наслаждаясь скоростью и свежим воздухом. Незаметно она проехала уже километра три, а впереди показался берёзовый лес.
Перед самым лесом трасса круто сворачивала вправо. Настя притормозила и вгляделась между деревьями. Где-то там было то самое заброшенное кладбище, о котором говорила бабушка. В детстве они с местными ребятами забирались туда — страшно было, но любопытство пересиливало.
И тут она заметила странное — чьи-то следы вели прямо в лес. Глубокие, неровные, словно человек проваливался по пояс в снег.
— Может, кто-то заблудился? — пробормотала Настя.
Она сошла с лыжни и двинулась по следам. Чем ближе подходила к лесу, тем сильнее колотилось сердце. Вдруг вспомнились детские страшилки про призраков...
Следы привели к небольшой проталине среди берёз. И там, рядом с покосившимся крестом, Настя увидела провал в земле. А из ямы доносился слабый стон.
— Эй! Там кто-то есть? — крикнула она, подбегая ближе.
— Помогите... — послышался мужской голос. — Нога застряла...
Настя заглянула в яму и обомлела. На дне лежал мужчина лет тридцати. Одна его нога была придавлена обвалившейся землёй.
— Господи! Сейчас, сейчас! — Настя схватила телефон и набрала бабушку.
Через двадцать минут на снегоходе примчались двое местных мужиков с лопатами. Осторожно откопали пострадавшего и вытащили наверх. Парень морщился от боли, но держался молодцом.
— Спасибо тебе, девушка, — проговорил он сквозь зубы. — Ещё полчаса — и точно бы замёрз.
— Да ладно, — смутилась Настя. — Как вас зовут?
— Павел. А тебя?
— Настя.
Мужики погрузили Павла на снегоход и увезли в деревню. А Настя, слегка дрожащими руками пристёгивая лыжи, поймала себя на мысли, что парень ей понравился. Даже с побледневшим от боли лицом он выглядел симпатичным.
На следующий день в дом бабушки Зины постучались. На пороге стоял тот самый Павел — в руках букет из оранжерейных роз и коробка конфет.
— Извините за вторжение, — он улыбнулся. — Хотел поблагодарить свою спасительницу.
Бабушка тут же засуетилась, усаживая гостя за стол. Павел рассказал, что приехал к матери на выходные. Решил прогуляться на лыжах, увидел зайца, погнался за ним и не заметил, как оказался на старом кладбище.
— Земля там проседает, — объяснила бабушка Зина. — Болото рядом, вот и подмывает.
— Теперь знаю, — кивнул Павел. — Больше туда ни ногой.
Он задержался до вечера. Оказалось, что живёт в соседнем районном центре, держит небольшой автосервис. Разговор с ним шёл легко и непринуждённо, словно они были знакомы сто лет.
Остаток каникул пролетел незаметно. Павел приезжал каждый день — то за Настей на снегоходе заезжал, то просто так, на чай. Они катались на лыжах, гуляли по деревне, разговаривали обо всём на свете.
А когда пришла пора уезжать, Павел провожал её до автобуса.
— Приедешь ещё? — спросил он, беря её за руку.
— Обязательно, — улыбнулась Настя. — На весенние каникулы точно.
— Тогда до встречи, — Павел наклонился и осторожно поцеловал её в щёку.
По дороге домой Настя всё думала об этих десяти днях. Приехала отдохнуть, а нашла... что? Друга? Или что-то большее?
Через неделю пришло сообщение: "Скучаю. Жду весны". Настя улыбнулась и набрала ответ: "Я тоже".
Так началась их история. Встречи раз в месяц в деревне у бабушки, длинные разговоры по телефону, поездки друг к другу. К концу весны стало ясно — это любовь.
Летом, когда Настя окончила третий курс, Павел сделал предложение. Прямо на том самом месте, где она его нашла.
— Здесь началась наша история, — сказал он, опускаясь на одно колено. — Хочешь продолжить её со мной?
Настя со слезами на глазах кивнула.
Теперь они часто шутят: мол, где ещё жениха искать, как не на кладбище? А бабушка Зина только качает головой и приговаривает, что внучка её такая молодец — героиня просто. И правда, Настя действительно спасла человека — во всех смыслах.