Виктор сидел за праздничным столом, уставленным закусками и домашними пирогами, и смотрел на веселящихся гостей отсутствующим взглядом. Мать накрыла целое пиршество в честь его возвращения из армии, пригласила полдеревни, а он чувствовал себя так, словно на чужом празднике.
— Витёк, да ты что кислый такой? — подсел к нему сосед дядя Коля, похлопывая по плечу. — Служба закончилась, домой вернулся — радоваться надо!
Виктор натянуто улыбнулся, но радости в душе не было. Вчера он узнал, что Светлана, его девушка, через неделю выходит замуж. За какого-то городского типа с деньгами. Два года она писала ему письма, клялась в любви, ждала. А за месяц до дембеля вдруг замолчала. И вот теперь — невеста.
— Пойду пройдусь, — пробормотал Виктор, поднимаясь из-за стола.
Мать посмотрела на него с тревогой, но ничего не сказала. Она всегда понимала сына без слов.
Виктор брёл по деревенской улице и думал о том, как всё изменилось. Отца он не знал никогда — мать растила его одна, работая дояркой за копейки. В школе над ним подшучивали, называли безотцовщиной, но он не озлобился. Ещё подростком устроился грузчиком на местное зернохранилище, чтобы помогать матери. Денег платили немного, но хоть что-то.
Когда встретил Светлану, решил — вот она, та самая. Красивая, весёлая, с добрыми глазами. Они встречались два года, он собирался жениться после армии. А теперь...
— Надо увидеть её, — решил Виктор. — Хотя бы понять, почему.
Узнав у соседки адрес жениха Светланы, он поехал в город. Когда увидел огромный особняк за кованым забором, толпы гостей в дорогих нарядах и горы угощений, всё стало ясно. Деньги. Обычная история.
Внутри что-то взорвалось. Виктор не помнил, как пробрался на территорию, прикинувшись работником. Не помнил, как оказался на сцене рядом с музыкальной аппаратурой. Схватил микрофон и выкрикнул:
— Предавший однажды предаст снова! Запомни это!
Гости замерли, загудели. Невеста заплакала и кинулась к сцене, но толпа мешала. А Виктор уже бежал прочь, не оглядываясь.
Дальше — размытые воспоминания. Старые школьные приятели, бутылки, попытка залить боль алкоголем. Через неделю его откачивали врачи наркологической службы.
Вернувшись в деревню, Виктор устроился водителем к местному фермеру. Платили мало, грузовик был древний, еле держался на ходу. Но выбора не было.
— Эта рухлядь развалится по дороге, — предупреждал Виктор хозяина.
— Да ладно тебе, ещё побегает, — отмахивался тот.
Через три месяца грузовик действительно развалился — прямо на трассе. Виктор не справился с управлением и вылетел в кювет. Очнулся в больнице с переломом позвоночника.
— Нервы задеты, — объяснял врач матери. — Нужна сложная операция. В Москве, у нейрохирургов. Это дорого.
Сколько дорого, Виктор узнал позже — почти пять миллионов. Денег таких у них не было и взяться было неоткуда. Фермер отказался помогать, даже не стал навещать.
— Сам виноват, превышал скорость, — говорил он знакомым.
Виктор оказался прикован к инвалидной коляске. Ему был двадцать один год.
Первые месяцы он держался. Потом накатила депрессия. Друзья навещали, шутили, подбадривали, но это не помогало. Виктор видел только одно — так он проживёт до конца жизни.
Мысль об уходе из жизни пришла неожиданно и засела крепко. Сначала он отгонял её, думая о матери. Потом не выдержал.
Выбрал место — старый мост на окраине деревни. Высота метров пятнадцать, внизу камни. Быстро и без мучений.
Ранним утром, когда мать ушла на работу, Виктор выехал из дома. Подъехав к обрыву, закрыл глаза.
— Господи, прости, — прошептал он. — Я больше не могу.
Вдруг его пронзила мысль — мать. Он не оставил ей записки.
— Ты куда собрался? — раздался за спиной знакомый голос.
Виктор обернулся и увидел Светлану. Она стояла в десяти метрах, бледная, с красными глазами.
— Ты откуда? — хрипло спросил он.
— Мимо шла. Не делай этого, Витя.
— Проваливай! — крикнул он. — Ты последний человек, которого я хочу видеть!
— Послушай меня, — она шагнула ближе. — Я люблю тебя. Всегда любила.
— Замуж вышла из любви, да? — зло бросил Виктор.
— Из-за матери, — тихо сказала Светлана. — У неё был рак. Поздняя стадия. Нужны были деньги на лечение, редкие лекарства. Он обещал помочь, если я выйду за него. Я согласилась. Я хотела спасти маму.
Виктор молчал, глядя на неё.
— Он обманул меня, — продолжала Светлана, и слёзы потекли по её щекам. — Делал вид, что помогает, а сам тянул время. Мама умерла две недели назад. Я подала на развод и ушла от него.
Она подошла ближе, присела рядом с коляской и обняла его. Они оба плакали.
Виктор вернулся домой. Светлана часто навещала его, они разговаривали, как старые друзья. Но холодок в душе остался — он не мог забыть, что она ничего не объяснила тогда, просто исчезла из его жизни.
Однажды вечером, задремав после обеда, Виктор проснулся от того, что кто-то щекотал ему нос. Открыл глаза — на груди сидел серый котёнок.
— Откуда ты взялся?
Дверь была заперта. На тумбочке лежала записка:
"Витя, не сдавайся. Этот котёнок упал с высоты и выжил. Пусть он напоминает тебе, что всё возможно. Света."
Виктор улыбнулся впервые за много недель.
Через месяц Светлана пришла с новостью.
— Я подала в суд на раздел имущества, — сказала она. — Сестра посоветовала. Он купил загородный дом, когда мы были женаты. Половина по закону моя.
— Зачем тебе это? — удивился Виктор.
— Для тебя. На операцию.
Суд встал на её сторону. Бывший муж нанял дорогих адвокатов, но проиграл. Дом оценили в девять миллионов, половину присудили Светлане.
Когда деньги пришли на счёт, она показала СМС Виктору.
— Едем в Москву, — сказала она. — Будешь ходить.
Операция прошла успешно. Следом — долгие месяцы реабилитации. Светлана была рядом каждый день, поддерживала, подбадривала.
— Я не переживу, если снова не смогу помочь, — призналась она однажды. — Сначала мама, теперь ты... Я должна это исправить.
Через восемь месяцев Виктор сделал первые шаги без трости. Они гуляли по деревне, держась за руки, и мать плакала от счастья на крыльце.
Вечером Виктор опустился на одно колено.
— Света, выходи за меня.
— Да, — ответила она, и улыбка осветила её лицо.
Свадьбу сыграли через месяц. Гости говорили, что такой красивой пары не видели давно. Виктор танцевал весь вечер, словно наверстывая упущенное.
Жили они с матерью Виктора — невестка и свекровь подружились сразу. Виктор перестроил дом, устроился на новую работу. Дела пошли в гору.
До Светланы доходили слухи, что её бывший муж спился, промотал наследство отца, но её это не волновало. Она была счастлива. И ждала ребёнка.