Солнце тоже переводят на удалёнку
Практический смысл новости простой: вместо одной большой солнечной обсерватории, дорогой, сложной и с характером театральной примадонны, предлагается запустить группу небольших спутников. Они будут наблюдать за Солнцем с разных орбит и собирать данные вместе. Если получится, ученые смогут лучше отслеживать солнечные вспышки, космическую погоду и прочие сюрпризы звезды, которая уже несколько миллиардов лет делает вид, что у нее все под контролем.
Институт космических исследований РАН и компания «Геоскан» предложили концепцию первой распределенной солнечной обсерватории на базе малых спутников CubeSat. Каждый аппарат должен получить свои научные приборы: ультрафиолетовые и рентгеновские телескопы, коронографы, фотометры. То есть не один гигантский космический бинокль, а целая команда компактных наблюдателей, которые смотрят на Солнце с разных точек. Примерно как соседи во дворе, только с научной целью и без обсуждения парковки.
Главная идея в том, что маленькие спутники проще запускать, обновлять и заменять. Если один выйдет из строя, миссия не превращается в красивый некролог с бюджетом. Остальные продолжают работать, а систему можно постепенно модернизировать. Для космоса это почти революционная мысль: не строить сразу памятник инженерной гордыне, а собрать гибкую сеть, которую можно развивать.
Часть спутников планируют разместить рядом с Землей, часть дальше, в том числе около точек Лагранжа. Это позволит видеть солнечные процессы под разными углами и получать более полную картину. Солнце, конечно, вряд ли оценит такой уровень внимания. Но после миллиардов лет монолога ему придется привыкнуть к наблюдателям.
В перспективе такой подход может изменить не только наблюдения за Солнцем. Рой небольших спутников можно превратить в систему раннего предупреждения: одни аппараты смотрят за солнечными вспышками, другие отслеживают астероиды, третьи наблюдают за магнитосферой Земли, четвертые ищут космический мусор, который летит к дорогим спутникам связи с энтузиазмом кирпича в лобовое стекло. Дальше начинается самое интересное. Такие сети можно будет быстро дополнять новыми модулями: сегодня добавили датчики радиации, завтра камеры для поиска лесных пожаров, послезавтра спектрометры для контроля выбросов метана. В более смелом варианте это станет чем-то вроде орбитальной нервной системы планеты: спутники не просто собирают красивые картинки для пресс-релизов, а постоянно сверяют данные, замечают аномалии и заранее предупреждают людей, что где-то сейчас начнется неприятность. Например, геомагнитная буря, сбой навигации, вспышка на Солнце, опасный объект на орбите или очередной климатический сюрприз, который, конечно, все давно предсказывали, но почему-то опять удивились.
Первым шагом должен стать запуск кубсата на платформе «Геоскан 16U» с ультрафиолетовым телескопом. Он проверит, работает ли подход на практике. Если да, у науки появится более доступный и гибкий способ следить за нашей звездой. А у человечества, возможно, чуть больше шансов заранее узнать, когда космическая погода снова решит напомнить, что Wi-Fi, спутники и электросети существуют не в вакууме.
