6 мая 1937 года на американской военно-морской базе Лейкхёрст в штате Нью-Джерси при попытке причалить к мачте загорелся и рухнул немецкий пассажирский дирижабль «Гинденбург».
Из 97 человек на борту погибло 35, ещё один рабочий погиб на земле. Немецкое правительство после катастрофы запретило пассажирские перевозки водородными дирижаблями.
Немецкий дирижабль «Гинденбург» был любимой игрушкой Гитлера. Самый большой дирижабль того времени, пропагандировавший достижения гитлеровской Германии.
Дирижабль «Гинденбург» совершил свой первый полёт 4 марта 1936 года. На тот момент, да даже на сегодняшний день, это было самое большое воздушное судно в мире. Длина дирижабля составляла 246 метров (для сравнения: длина «Титаника» 269 метров).
Это была совершенно огромная махина. Когда его построили, нацисты долго думали над названием дирижабля. Гитлера уговаривали дать ему своё имя, но тот суеверно отказался. Мол, если «Гитлер» когда-нибудь рухнет, будет плохой знак. Да и как-то политически неудобно. Проницательный всё-таки был человек.
Надо сказать, что Гитлер, наверное, очень обрадовался, когда «Гинденбург» сгорел и он назывался не его именем. Он представил заголовки в американских, французских, английских и советских газетах, на страницах которых были кричащие заголовки: «Гитлер сгорел», или что-то похожее.
Регулярные рейсы в США и в Бразилию из Германии и обратно выполняла единственная пассажирская дирижабельная компания в мире Deutsche Zeppelin-Reederei (DZR). Её главный флагман «Гинденбург» — самый инновационный транспорт своего времени. Грузоподъёмностью около 100 тонн, дирижабль мог перевозить на дальние расстояния до 133 человек. 72 пассажира и 61 член экипажа. Но главное тут не сколько, а как быстро. «Гинденбург» предлагал пересечь Атлантику за 43 часа.
Брошюры и плакаты «Гинденбурга» гласили: 2 дня до Европы. Случаев укачивания не было ни на одном из многочисленных рейсов. Дирижабль летал на сравнительно небольшой высоте, всего 100–200 метров от земли. Это сейчас, летая на самолёте, большую часть времени видишь только облака. На дирижабле вы могли бы наслаждаться прекрасными видами на протяжении всего полёта.
Дирижабли — это действительно роскошно, а, следовательно, дорого. Билет в один конец 400 долларов. Туда-обратно это уже больше половины годовой зарплаты рабочего. Но если стоимость пассажира не испугала, то дальше его встречал сплошной лоск. Чтобы попасть в салон, пассажиры поднимались по изящным алюминиевым лестницам. Наверху их встречал бронзовый бюст Пауля фон Гинденбурга.
При входе нужно было сдать спички и зажигалки. Звучит довольно логично, учитывая, что пассажир собирается путешествовать на огромном облаке легко воспламеняющегося газа. Поэтому на дирижабле была оборудована специальная курительная комната. Вход и выход из неё строго контролировали, чтобы никто случайно не унёс зажжённую сигарету. Спички хранились только у членов экипажа, а вместо обычных зажигалок использовались специальные электрические прикуриватели и пепельницы, которые автоматически закрывались после того, как в них попадал бычок. И на кухне, кстати говоря, тоже использовались только электрические плиты. Короче говоря, один сплошной хай-тек.
Расположение курилки, кстати, тоже продумывали, исходя из соображений безопасности. Мешки с водородом находились сверху, а курилку делали в самой нижней части дирижабля. А поскольку водород легче воздуха, то вероятность того, что газ всё-таки попадёт вниз в жилые помещения, была минимальной.
Дирижабли казались летающими отелями, но и в них приходилось искать баланс между комфортом и техническими возможностями. Каюты были скромными, как в хостеле. Две койки, складной табурет, откидной столик и раковина. 34 таких кубика без окон, размером с купе поезда, располагались в центре дирижабля. Дверей не было, только тканевые шторы. Мебель ради облегчения конструкции делали из алюминия и обивали тканью.
Но не всё было так уж радужно. Например, туалетов в непосредственно каютах не было, а душ вообще был один-единственный и находился на нижней палубе. Туда приходилось записываться, так как вода подавалась по расписанию и автоматически же отключалась.
Зато за пределами кают обстановка разительно отличалась. Дирижабль был летучей витриной, гордостью Третьего рейха. «Гинденбург» перевозил более 2 тонн еды на каждый рейс. В столовые подавали свежие фрукты, овощи, запечённых гусей и, конечно же, знаменитые немецкие колбасы.
С точки зрения нацистского министерства пропаганды было бы тупо всё это не использовать. Дирижабли стали настоящим символом технологического превосходства Третьего рейха над всеми остальными.
В тот злосчастный рейс «Гинденбург» отправился 3 мая 1937 года из Франкфурта. На борту было 97 человек, из которых 61 — это члены экипажа. Над Атлантикой был сильный встречный ветер, поэтому полёт задержался на 10 часов.
6 мая к 15 часам на горизонте появился Манхэттен. «Гинденбург» шёл над городом на предельно низкой высоте. Можно было разглядеть, как жители Нью-Йорка машут дирижаблю с улиц. Из-за грозы капитан воздушного судна несколько раз прерывал заход на посадку. Он кружил над побережьем около 3 часов, ожидая лучшей погоды для посадки.
Вскоре дождь стих и дирижабль, преодолевая грозовой фронт, приблизился к аэродрому Лейкхерст в Нью-Джерси. Из люка начали подавать якорные канаты, за которые наземная команда стала подтягивать судно к мачте.
До земли осталось около 80 метров, как вдруг в хвостовой части дирижабля раздались приглушённые взрывы и через какие-то секунды оттуда вырвалось небольшое пламя. Дирижабль резко накренился назад, нос стал задираться вверх и водород загорелся мгновенно и произошел взрыв.
Пассажиры в панике. Они пытаются выпрыгнуть из горящего дирижабля. Одежда горит прямо на них. Члены экипажа бросаются из рулевой гондолы вниз. Спустя 32 секунды после взрыва пылающий остов упал на землю. 13 пассажиров, оставшихся в каютах, и 22 члена экипажа, а также один рабочий на земле, погибают.
Видеорепортажи с места события облетели весь мир. Огненная трагедия «Гинденбурга» не первая и не самая смертоносная авиакатастрофа. Но такое подробное медиаосвещение обеспечивает ей мировой резонанс. Гитлер отказывается от комментариев. Немецкие СМИ опубликовали лишь сдержанные заявления. Немецкая нация потрясена, но гордится «Гинденбургом» и его экипажем.
На следующий день после катастрофы газеты стали бесконечно спекулировать на тему её причин, поскольку считалось, что немецкие дирижабли — это крайне надёжные штуковины, то выдвигались самые вообще дикие версии: саботаж, неисправность, взрыв водорода, молния. В конце концов, была даже версия, что дирижабль сбили.
Всё это конечно полная ерунда. Даже говорили, что какие-то злобные фермеры обстреливали дирижабль с земли. Якобы те распугивают им скот, птиц, котов и домочадцев.
Независимая комиссия, проводившая расследование, предположила, что трагедия была вызвана целой цепочкой не самых удачных обстоятельств. При посадке порвался натяжной трос и из газовых ячеек начал выходить водород. Он смешался с воздухом, и вот эта взрывоопасная смесь могла загореться от любой искры.
После падения «Гинденбурга» индустрия дирижаблей стала загибаться. Герман Геринг вообще не верил в дирижабли и называл их летающими сосисками. Какое-то время немецкое правительство по инерции продолжало финансировать это направление, но в марте 40-го года Геринг приказал разобрать последние дилижансы. Ангары взорвали, а добытый металл отправили на нужды армии, в первую очередь на нужды Люфтваффе.
Доверие к дирижаблям было потеряно окончательно. Дирижабли на водороде запретили практически по всему миру. Высокая стоимость инфраструктуры, необходимость в большом экипаже и проблемы с безопасностью давно сделали дирижабли нерентабельными. «Гинденбург», как и вся эпоха индустрии дирижаблей, был обречён задолго до своего крушения.
Спасибо за внимание!