Приветствую вас. Космическая Программа малых автономных полезных нагрузок НАСА - Get Away Special (GAS), была задумана в 1976 году чтобы предоставить научным организациям недорогую возможность проводить эксперименты в грузовом отсеке космического челнока «Спейс шаттл».
Первый рабочий контейнер GAS с набором из 10 экспериментов, которые были разработаны студентами Университета штата Юта, Университета Вебера и Калифорнийского университета в Дэвисе, достиг низкой околоземной орбиты во время миссии STS-4 (27 июня — 4 июля 1982 г.) на борту шаттла «Колумбия». К 17 марта 2005 года, когда НАСА прекратило программу GAS (в связи с катастрофой шаттла «Колумбия»), было запущено в общей сложности 170 контейнеров GAS.
В мае 1987 года команда из четырех инженеров Лаборатории реактивного движения (JPL) предложила запустить небольшой космический аппарат усовершенствованной конструкции на борту космического челнока в контейнере Extended GAS. Затем этот космический аппарат, получивший название Lunar GAS (LGAS), должен был запустить свои электрические двигатели для увеличения высоты своей орбиты и таким образом, постепенно, достичь окрестностей Луны.
Программа LGAS предвосхитила появление небольших, относительно недорогих космических аппаратов в рамках программы НАСА - Discovery, первая миссия которой (NEAR), стартовала в 1995 году.
Сама же Программа Discovery, представлявшая собой отход от традиции запуска относительно крупных космических аппаратов, которые были характерны для исследовательских миссий к другим телам Солнечной системы в 1970-х и 1980-х годах. Эта программа была начата в 1991-1992 годах, когда космические технологии Министерства обороны, разработанные для Стратегической оборонной инициативы, постепенно проникли в гражданский космический сектор. Программа Discovery стала промежуточным этапом, который, в конечном итоге, привел к современным кубсатам.
Миссия LGAS должна была начаться с выведения на низкую околоземную орбиту 149-килограммового космического аппарата в контейнер Extended GAS. Космический челнок с лунным зондом LGAS на борту должен был стартовать с космодрома Космического центра Кеннеди и выйти на орбиту с наклонением в 28,5° относительно экватора. Затем астронавты должны были открыть створки грузового отсека, в котором бы находился грузовой контейнер с аппаратом LGAS.
НАСА требовало, чтобы эксперименты проводимые с помощью научных контейнеров GAS требовали бы минимальных затрат расходных материалов и рабочего времени астронавтов. Команда инженеров Лаборатории реактивного движения настаивала на том, что несмотря на свою сложность миссия LGAS вполне могла соответствовать этим требованиям. Через несколько часов после старта, один из астронавтов должен был открыть крышку контейнера GAS, а затем освободить защелку и активировать пружинный механизм для выброса космического аппарата.
Космический аппарат LGAS должен был удалится от своего контейнера со скоростью один метр в секунду, а затем автоматически развернуть свои солнечные батареи и штангу с научной нагрузкой. Прямоугольные солнечные панели должны были иметь массу около 15 килограмм каждая. Их суммарная площадь составила бы 7,25 квадратных метров, а генерация электроэнергии - 1,467киловатт.
Два небольших двигателя должны были сориентировать космический аппарат направляя его солнечные панели к солнцу, а затем раскрутить его до скорости около пяти оборотов в минуту для создания гироскопической устойчивости. После того, как зонд отошел бы на безопасное расстояние от «Спейс шаттла», он должен был запустить один из двух электрических двигателей. Установленные на противоположных сторонах корпуса космического аппарата, эти двигатели должны были поочередно создавать тягу, которая была параллельна оси вращения аппарата. Электрические двигатели, работающие на ксеноне, должны были быть рассчитаны на 3500 циклов запуск/остановка, с общей продолжительностью работы в 4500 часов (187,5 дней).
Инженеры Лаборатории реактивного движения (JPL) указали на то, что круговая орбита космического аппарата LGAS должна была быть разделена на четыре участка. При полете на первом участке орбиты, один из двигателей будет направлен в противоположную от направления движения космического аппарата сторону, так что при своей работе он будет ускорять космический аппарат. Полет по второму участку орбиты будет проходить в тени Земли, и оба двигателя будут направлены перпендикулярно направлению движения космического аппарата; поэтому они не смогут ускорить зонд, и будут отключены. На третьем участке орбиты, второй двигатель будет направлен в противоположную от направления движения космического аппарата сторону, поэтому он включится, чтобы ускорить его. На четвертом участке орбиты, когда космический аппарат пройдет между Землей и Солнцем, двигатели снова будут направлены перпендикулярно направлению его движения, поэтому они вновь не будут работать.
Примерно через три месяца после запуска с борта шаттла, космический аппарат LGAS попадет в зону влияния радиационных поясов Земли, где пробудет от 100 до 150 дней. Высокоэнергетические частицы радиационных поясов постепенно будут разрушать солнечные панели, снижая выработку электроэнергии.
Примерно через 600 дней после запуска, космический аппарат LGAS должен был достигнуть точки на расстоянии около 130 000 километров от Земли. Затем он должен был выключить свои двигатели и продолжить полет по траектории, которая через 15 дней должна была вывести космический аппарат на круговую лунную полярную орбиту на высоте около 40 000 километров над поверхностью Луны.
Затем двигатели, должны были возобновить свою работу, постепенно замедляя космический аппарат LGAS, так что он будет двигаться по спирали к поверхности Луны.
В конечном итоге космический аппарат должен был достигнуть лунной полярной орбиты с высотой в 100 километров примерно через два года после своего запуска из контейнера Extended GAS. На борту космического аппарата LGAS должен был находится только один научный прибор - гамма-спектрометр (GRS) массой в 15 килограмм предназначенный для исследования состава лунной коры. Научные миссия на лунной орбите должна была продолжаться около одного года.
Как и многие другие подобные предложения этот проект не был принят. Да и полет к Луне в течении двух лет, это согласитесь - ну очень медленно.