Исследователи из Австралии, Германии и США научили четверых какаду из двух групп щелкать крашеный миндаль в скорлупе. За несколько дней этот навык распространился по трем группам: птицы учились друг у друга. Молодые особи особенно рьяно повторяли поведение большинства сородичей, проявляя конформизм, в то время как взрослые следовали за большинством не всегда. Работа опубликована в PLoS Biology.
Для видов, живущих в городах, важно уметь быстро адаптироваться к изменениям. Например, осваивать новые источники пищи или способы ее добычи. Несколько лет назад желтохохлые какаду (Cacatua galerita) в пригородах Сиднея и Вуллонгонга научились открывать крышки мусорных баков. За несколько лет этот обычай распространился по десяткам районов: птицы учились, наблюдая за сородичами. А позже такие же какаду из другой популяции в западной части Сиднея начали пить из питьевых фонтанчиков.
Группа ученых во главе с Джулией Пенндорф (Julia Penndorf) из Австралийского национального университета решила провести контролируемый эксперимент с австралийскими желтохохлыми какаду: они обучили по паре птиц из двух соседствующих групп (или мест ночевки) есть миндаль в крашеной скорлупе. Одну пару обучали на красном миндале, а другую — на синем. Затем попугаев вновь поместили в их группы, где поставили кормушку-диспенсер с красным и синим миндалем. Третьей, контрольной группе, тоже дали такой диспенсер, но в ней обученных птиц не было. Ученые хотели понять, станут ли желтохохлые какаду включать новую пищу в свой рацион, наблюдая за опытными сородичами, у кого именно они будут учиться и насколько точно будут копировать новое поведение.
За десять дней в трех местах ночевки 214 какаду из 322 стали есть миндаль. При этом в двух группах, где присутствовали обученные демонстраторы, наивные попугаи начали есть новую пищу почти сразу после того, как ученые разместили на земле кормушку. В контрольной группе птицы не притрагивались к миндалю в течение четырех дней, пока не прилетела самка из первой группы, уже освоившая новую пищу. Интересно, что демонстраторы, обученные на миндале в синей скорлупе, очень быстро переключились на красный цвет: в первый же день эксперимента около 70 процентов съеденного ими миндаля было в красной скорлупе. Затем и другие птицы усвоили этот паттерн во всех группах чаще выбирали красный цвет. Авторы связали это с врожденным предпочтением красного цвета.
Поскольку ученым не удалось зафиксировать, как какаду в одной группе учатся есть красный миндаль, а в другой — синий, они поставили кормушки еще в два места ночевки, но в первый день миндаль в них был только в синей скорлупе. В этих группах не было специально обученных демонстраторов, но кормушки размещали тогда, когда в группе находилась хотя бы одна опытная птица (чтобы наивные могли наблюдать за ней). В первый синий миндаль начали есть 17 наивных птиц в одной группе и 22 в другой. Во второй день ученые добавили миндаль в красной скорлупе, после чего часть попугаев переключилась на него, а часть осталась верна изначальному предпочтению и чаще выбирала синий. В итоге особи в этих группах примерно одинаково ели как синий, так и красный миндаль.
Поскольку без демонстраций какаду не начинали есть новую пищу, авторы пришли к выводу, что навык распространяется внутри групп и между ними благодаря социальному обучению. Анализ социальных связей дополнительно подтвердил это: навык передавался не между случайными особями, а между теми, кто кормится вместе. Пол и возраст не влияли на то, как быстро учились попугаи, однако молодые подстраивались под большинство активнее взрослых. Так, если восемь птиц из десяти выбирали красный миндаль, то взрослые выбирали его в 80 процентах случаев (пропорционально), а молодые — почти всегда.
Ученые заключили, что социальное обучение у попугаев и конформизм у молодых особей — адаптивная стратегия, которая позволяет им быстро и безопасно осваивать новые пищевые ресурсы в условиях городской среды. Взрослые птицы, у которых больше опыта и знаний, могут позволить себе не так сильно полагаться на чужой опыт. Кроме того, более гибкие стратегии взрослых попугаев позволяют снижать пищевую конкуренцию и открывать новые источники пищи.
А в тех районах, где какаду научились открывать мусорные баки, началась настоящая гонка вооружений: люди придумывают способы помешать попугаям открывать контейнеры и разбрасывать мусор, а попугаи — учатся обходить защиту.