Эдвард откинулся на спинку кресла поезда и закрыл глаза. Стук колёс убаюкивал. Он наконец‑то вырвался из города — подальше от дел, звонков и вечного шума. Цель поездки — отель «Сосновый берег» у озера, в часе езды от ближайшей станции.
Через три часа поезд замедлил ход. Эдвард вышел на платформу маленького городка. Воздух здесь был другим — чистым, хвойным, с лёгкой свежестью озера. Он вдохнул полной грудью и улыбнулся.
Такси доставило его к отелю через двадцать минут. Перед ним открылся вид: длинное деревянное здание в стиле шале, большие панорамные окна, терраса с видом на озеро. Вокруг — высокие сосны, их верхушки покачивались на ветру. Но что‑то в их силуэтах казалось… неестественным. Ветви изгибались под странными углами, будто пытались дотянуться до неба.
На ресепшене его встретил администратор — молодой человек с аккуратной причёской и вежливой улыбкой.
— Добро пожаловать в «Сосновый берег», мистер Эдвард. Ваш номер готов. Вид на озеро и камин — как вы и заказывали.
Эдвард расписался в журнале и получил ключ. Пока он шёл по коридору, заметил садовника — тот подрезал кусты у входа. Мужчина кивнул ему и продолжил работу. В его взгляде Эдвард уловил что‑то настороженное, почти испуганное.
Номер оказался просторным: большая кровать с мягким покрывалом, камин у стены, панорамные окна от пола до потолка. Из окна открывался вид на озеро и лес. Эдвард бросил сумку, подошёл к окну и замер. Сосны стояли плотной стеной — высокие, тёмные, почти зловещие. Казалось, они наблюдают.
Вечером он спустился на ужин. В ресторане было почти пусто. Официантка — молодая женщина с внимательными глазами — подала меню.
— У нас тихо в это время года, — сказала она, заметив его взгляд. — Но вид стоит того.
— А где остальные гости? — спросил Эдвард.
Официантка на мгновение замялась.
— Иногда люди… уезжают раньше срока. Лес рядом, а он не всех принимает. Говорят, сосны забирают тех, кто им не понравился.
— Забирают? — Эдвард усмехнулся. — Звучит как страшилка.
— Может, и так, — она понизила голос. — Но следы тех, кто ушёл вглубь, всегда обрываются у опушки. Будто их… поглотили.
Эдвард хотел рассмеяться, но что‑то в её тоне остановило его.
— Кто ещё живёт здесь постоянно? — сменил он тему.
— Мистер Грейсон, — ответила официантка. — Он уже полгода почти не покидает отель. Пишет книгу, кажется.
В этот момент в зал вошёл высокий мужчина в твидовом пиджаке — седые волосы, пронзительный взгляд. Он кивнул официантке и направился к дальнему столику. Эдвард невольно проследил за ним.
После ужина Эдвард вернулся в номер. Он подошёл к окну, глядя на сосны. Они казались, еще более мрачными, чем обычно.
Внезапно он заметил движение среди деревьев — силуэт, который быстро исчез. Но не просто скрылся за стволами, а будто растворился в воздухе.
Он отпрянул от окна. «Просто воображение», — подумал он. Но в этот момент раздался стук в дверь.
На пороге стоял владелец отеля — мистер Харпер. Худощавый, с аристократичными чертами лица, он улыбался, но глаза оставались холодными.
— Рад познакомиться лично, мистер Эдвард, — произнёс он. — Надеюсь, вам у нас нравится. Я, кстати, писатель. Пишу детективы. Может, слышали?
— Не довелось, — коротко ответил Эдвард.
— Ничего, — Харпер чуть склонил голову. — Возможно, моя новая книга вас заинтересует. Она как раз о… исчезновениях. О том, как лес выбирает. И как сосны шепчут имена тех, кому пора уйти.
Он развернулся и ушёл по коридору. Эдвард закрыл дверь и почувствовал, как по спине пробежал холодок. За окном, в глубине леса, что‑то мерцало — будто сотни крошечных огоньков вспыхнули и погасли.
А вы бы остались в таком отеле или уехали бы первым же поездом? Что скрывает мистер Харпер? И правда ли лес забирает людей — или это просто местная легенда? Пишите в комментариях!