3 мая в лондонском Хитроу был отменён рейс BA299 в Чикаго — и причиной стала не погода, не технический отказ и не проблемы с двигателями. Boeing 787-10 Dreamliner с регистрацией G-ZLBJ стоимостью около 355 миллионов долларов оказался обездвижен из-за того, что портативная инженерная стремянка застряла в открытом технологическом лючке под фюзеляжем.
Перед вылетом технический персонал получил задачу заменить кислородные баллоны, расположенные в нижней части фюзеляжа. Для доступа к лючку, за которым они скрываются, под самолёт поставили жёлтую стремянку. Проблема в том, что в этот момент борт ещё не был заправлен — и механик, выставлявший стремянку, просто не подумал, что заправка начнётся с минуты на минуту.
Причём тут заправка? Boeing 787 в пустом состоянии имеет гораздо более высокий клиренс, чем с полными баками. 787-10 рассчитан на запас топлива около 126 000 литров, что в весовом эквиваленте составляет почти 100 тонн. По мере заправки стойки шасси постепенно сжимаются под нарастающей нагрузкой, и фюзеляж опускается вниз. В данном случае примерно на 20 сантиметров — ровно столько, чтобы открытый лючок в нижней части фюзеляжа опустился аккурат на стоящую под ним стремянку и плотно на неё насадился.
В итоге стремянка плотно застряла внутри лючка и достать её без риска дополнительных повреждений конструкции было невозможно.
Низкий клиренс — конструктивная особенность B787, о которой хорошо известно: авиационное сообщество давно отмечает, что эти самолёты выглядят непривычно низко для воздушного судна таких размеров. Это не дефект — просто особенность геометрии шасси и компоновки, выбранной Boeing: короткие стойки легче длинных.
Пассажиры рейса BA299 к моменту инцидента уже приехали к самолёту на автобусах, где и наблюдали за происходящим через окна. Один из пассажиров описал ситуацию в Reddit: около 15–20 человек приходили осматривать повреждения, фотографировали, задумчиво стояли рядом — и уходили ни с чем. «Даже полиция приехала сфотографировать (и, видимо, посмеяться)», — написал он.
После примерно полутора часов ожидания в автобусах British Airways вернула пассажиров в терминал и подтвердила отмену рейса.
Причина проблемы — в отсутствии координации между техническим обслуживанием и заправкой. Стандартные наземные процедуры предполагают чёткую последовательность этих операций именно для того, чтобы исключить подобные коллизии. Механик, установивший стремянку, не был проинформирован о начале заправки, — или, по крайней мере, не убрал её перед тем, как процесс пошёл.
Борт G-ZBLJ по-прежнему выведен из эксплуатации. Объём повреждений обшивки British Airways публично не раскрывает.