Средняя длина человеческого языка составляет 8 сантиметров, он розового цвета, состоит из 16 мышц и покрыт множеством сосочков, которые отвечают за вкусовые ощущения и осязание. Язык жирафа же может достигать полуметра в длину, имеет темно-фиолетовый, почти черный цвет и покрыт толстой, шершавой кожей. Такой цвет языка — это не причуда природы, а важный инструмент выживания. Сейчас все объясним.
Анатомия жирафов крайне удивительна: мало того, что у них невероятно длинная шея, которая может достигать 2,5 метров, огромное сердце, пропускающее 60 л крови в минуту и весящее 12 кг, так еще и язык окрашен в черный цвет. Окончательно не доказано, для чего природа наградила их последней особенностью, но популярной теорией поделимся в этой статье.
В дикой природе жирафы проводят значительную часть дня за едой, причем жирафы — мегатравоядные, то есть, несмотря на столь огромные размеры, они питаются только растениями. Именно поэтому взрослое животное может тратить много времени на употребление пищи — до 16–20 часов в сутки, медленно объедая листья деревьев и кустарников. Всего за день один жираф может съесть от 7 до 34 кг листьев в день.
Поскольку язык постоянно оказывается снаружи и долго находится под прямыми солнечными лучами в жарком климате Африки, ему нужна дополнительная защита.
Натуральная защита от солнца
Меланин — это пигмент, который делает язык жирафов таким темным. Согласно распространенной научной версии, именно он обеспечивает защиту от ультрафиолета, предотвращая солнечные ожоги языка жирафа, когда животное питается листьями высоких деревьев. Меланин поглощает и рассеивает часть УФ-лучей, тем самым снижая риск повреждения клеток кожи, их преждевременного старения и вероятность развития рака кожи.
Это далеко не единственная особенность языка жирафов. Помимо всего прочего, его поверхность покрыта плотными сосочками и жесткой слизистой оболочкой, которые защищают его от колючек на ветвях деревьев (в основном жирафы питаются листьями акации). Но даже если острые как бритва шипы акации проколют кожу до крови, с животным ничего не случится: у жирафов вырабатывается антисептическая слюна, которая ускоряет заживление ран.
Конечно, не только у жирафов темные языки: они есть и у окапи (животное, которое относится к семейству жирафовых), белых медведей, импал (африканских антилоп), собак породы чау-чау и некоторых других животных. Но только лишь в случае жирафа окраска языка, как полагают ученые, закрепилась именно как адаптация к образу жизни и постоянному воздействию солнца.