Ночь опустилась на отель. Эдвард не мог уснуть. Он сидел у окна, глядя на сосны. В темноте их силуэты казались ещё более зловещими. Марс устроился на кресле рядом.
— Он уже знает, — тихо сказал кот. — Чувствую это. Лес передал ему весть.
— Значит, скоро будет здесь, — Эдвард сжал подлокотники.
— Да. И он придёт не один. Садовник с ним.
Как по заказу, в коридоре раздались шаги. Они приближались к номеру Эдварда. Дверь распахнулась без стука. На пороге стояли Харпер и садовник.
— Я так и знал, что это вы, — Харпер вошёл в комнату. — Кто ещё мог осмелиться переписать летопись?
— Вы использовали лес, чтобы писать свои книги, — Эдвард встал. — Это нечестно.
— Нечестно? — Харпер рассмеялся. — Лес берёт то, что ему положено. Я лишь направлял выбор. А вы всё испортили. Теперь лес выйдет из‑под контроля!
— Нет, — Марс спрыгнул с кресла. — Потому что мы предлагаем новый договор.
— Договор? С кем? С котом? — Харпер презрительно скривился.
— Со мной, — в дверях появилась фигура Грейсона. — Я давно знал правду. И я готов стать хранителем вместо вас.
— Ты? — Харпер побледнел. — Ты слишком слаб!
— Зато я не жаден, — Грейсон вошёл в комнату. — Я не буду выбирать жертв. Я предложу лесу альтернативу.
— Какую? — Эдвард посмотрел на него.
— Обмен, — Грейсон поднял руку. — Я останусь здесь навсегда, стану частью леса. Взамен он перестанет забирать людей.
— Это жертва, — прошептал Харпер. — Настоящая жертва. Не та, что я предлагал.
— Именно, — Грейсон повернулся к лесу за окном. — Я готов.
Сосны за окном зашумели. Ветви задвигались, словно приветствуя решение. Воздух наполнился мерцанием.
— Оно принимает, — прошептал Марс.
Харпер отступил. Впервые за долгое время на его лице отразилось что‑то похожее на страх.
— Что теперь будет со мной? — спросил он.
— Вы свободны, — Грейсон посмотрел на него. — Лес больше не нуждается в вас. Уезжайте. И больше никогда не возвращайтесь.
Харпер молча развернулся и вышел. Садовник последовал за ним.
На рассвете Эдвард стоял у озера. Марс сидел рядом, умываясь.
— Всё кончено? — спросил детектив.
— На время, — кот подмигнул. — Лес успокоился. Но кто знает, что будет дальше?
— У тебя есть ещё тайны? — Эдвард улыбнулся.
— Несколько, — Марс потянулся. — Кстати, в соседнем лесу тоже творится что‑то странное. Хотите расследовать?
— С тобой? — Эдвард рассмеялся. — Конечно.
Лиза и Грейсон подошли к ним.
— Спасибо, — сказал Грейсон. — Вы спасли многих.
— Мы спасли друг друга, — Эдвард пожал ему руку. — И, кажется, у нас появился новый напарник.
— Лучший напарник, — поправил Марс. — И да, я люблю сливки. Просто к сведению.
Солнце поднималось над соснами. Лес выглядел светлее, приветливее. Тени больше не складывались в зловещие узоры.
Что думаете о финале истории? Верите ли вы, что лес действительно успокоился? И какие новые загадки могут ждать Эдварда и Марса в следующем расследовании? Пишите в комментариях — и подписывайтесь, чтобы не пропустить новые приключения!