Профессор Ральф Барик, ведущий специалист по усилению функций коронавирусов, был тихо лишен в США грантового финансирования и отстранен от работы в Университете Северной Каролины, сообщил 28 апреля сайт RealClearInvestigations.
При этом Университет Северной Каролины отказался сотрудничать с представителями Национального института здравоохранения (NIH), которые пытались собрать больше фактов и электронных писем об исследованиях Барика, связанных с коронавирусом, которые, по их мнению, привели к пандемии коронавируса. Университет также отказался комментировать журналистам отстранение профессора Барика от работы.
Исследования Барика в области вирусологии долгое время оставались спорными с этической точки зрения — он был первопроходцем в исследованиях по усилению функций вирусов, в рамках которых создавались вирусы с уникальными генетическими особенностями, делающими их либо более смертоносными для человека, либо более заразными. Такие исследования оправдывались тем, что создание таких опасных вирусов в лабораторных условиях позволит ученым разрабатывать методы лечения до того, как аналогичный патоген появится путем эволюции в дикой природе и начнет убивать людей.
Напомним, в 2011 году Рон Фушье из Медицинского центра Эразмуса и Йошихиро Каваока из Университета Висконсина создали новый и смертельно опасный вирус птичьего гриппа, способный распространяться среди людей воздушно-капельным путем. Опасаясь использования этого вируса в качестве биологического оружия, Национальный научно-консультативный совет США по биобезопасности попросил два научных журнала удалить подробности научных методов и конкретных мутаций из исследований Фушье и Каваоки, посвященных искусственно созданному птичьему гриппу. А общественное возмущение побудило администрацию Обамы запретить проведение в США исследований по усилению функций вирусов.
Запрет был снят за несколько недель до инаугурации Трампа в 2020 году. В 2018 году Ральф Барик и его коллега из Китая Ши Чжэнли были названы ведущими исполнителями в заявке на грант DEFUSE, поданном в DARPA (Агентство перспективных оборонных исследований). Заявителем гранта был печально известный EcoHealth Alliance под руководством Питера Дашака. Грант предлагал модифицировать РНК коронавируса летучих мышей сайтом расщепления фурина, что позволит вирусу заражать людей. Хотя DARPA эту заявку финансировать не стала, вызвавший пандемию вирус SARS-CoV-2 имеет описанную в заявке вставку в РНК, благодаря чему вирус стал опасным для людей.