Представьте себе берег, где вместо обычных скал из земли торчат десятки тысяч идеальных шестигранных столбов. Они плотно прижаты друг к другу, как пчелиные соты, и уходят прямо в море. Кажется, что это дело рук гигантов — слишком правильная геометрия для природы.
Но природа здесь ни при чём. Или, точнее, природа — это и есть главный архитектор.
Дорога гигантов на северо-востоке Ирландии веками будоражила воображение. Одни видели в ней следы древних вулканов, другие — дело рук мифических великанов. И только в последние десятилетия учёные наконец разобрались, как появилось это чудо.
Где находятся 40 000 каменных столбов
Дорога гигантов расположена на побережье графства Антрим в Северной Ирландии, в трёх километрах от городка Бушмиллс . Это место, которое каждый год привлекает миллионы туристов, а в 1986 году было включено в список Всемирного наследия ЮНЕСКО .
Общая картина выглядит так. Около 40 000 вертикальных или слегка наклонных базальтовых колонн выстроились вдоль побережья, образуя три основных участка: Большую дорогу, Среднюю дорогу и Малую дорогу . Некоторые столбы достигают 12 метров в высоту, а толщина застывшего лавового пласта на утёсах — 28 метров .
Большинство колонн имеют шесть граней — классические шестиугольники, хотя встречаются экземпляры с четырьмя, пятью, семью и даже восемью сторонами . Примерно треть колонн — пятиугольные, а шестиугольников чуть больше половины.
Как это появилось с точки зрения науки
Примерно 60 миллионов лет назад, в палеогеновом периоде, территория современной Северной Ирландии была ареной интенсивной вулканической активности . Всё это было связано с открытием Северной Атлантики — тектоническим процессом, который разорвал сушу между Европой и Америкой.
Жидкая базальтовая лава, нагретая до тысячи градусов, прорывалась сквозь меловые отложения и растекалась по поверхности, образуя огромное лавовое плато . Сегодня этот базальтовый слой — один из самых обширных в Европе .
Когда лава начала остывать, она стала сжиматься. В вертикальном направлении сокращение было незначительным — поток просто становился тоньше. А вот в горизонтальной плоскости лаве деваться было некуда, и она начала растрескиваться .
Трещины распространялись сверху вниз, как при высыхании грязи . Каждая новая трещина стремилась расположиться под углом в 120 градусов к соседним, потому что это самый энергетически выгодный вариант. Так и получались шестигранные колонны — форма, которая позволяет равномерно распределить напряжение.
Верхние части колонн часто имеют вогнутые и выпуклые формы, которые называют «шаровыми соединениями» . Это следствие того, как именно распространялись трещины при остывании.
Почему колонны разного размера
В 2009 году группа физиков из университета Торонто провела эксперимент, который многое прояснил . Они взяли кукурузный крахмал, нагревали его лампой, а потом давали высохнуть. Процесс трескания высыхающего крахмала оказался похож на остывание лавы.
Учёные вывели простую закономерность: чем медленнее остывает лава, тем крупнее получаются столбы . Быстрое охлаждение даёт тонкие, изящные колонны. Медленное — массивные, широкие.
Разная скорость остывания объясняет, почему в разных частях Дороги гигантов и в разных местах мира колонны отличаются по размеру.
Легенда о великане, построившем дорогу
Ирландская мифология предлагает своё объяснение. Согласно легенде, великан Финн Мак Кумал, обитавший на этих берегах, однажды поссорился с шотландским великаном Бенандо́ннером . Чтобы выяснить отношения, Финн решил построить дорогу через море.
Он вырвал огромные куски базальта из земли и принялся укладывать их, создавая мост между Ирландией и Шотландией. Когда дорога была готова, Финн устал и прилёг отдохнуть. Увидев издалека Бенандо́ннера, который оказался гораздо крупнее, Финн испугался. Его жена замаскировала мужа под младенца — положила его в огромную колыбель. Увидев размер «ребёнка», шотландский великан подумал, что отец этого младенца будет просто гигантским, испугался и убежал обратно в Шотландию. Убегая, он разрушил дорогу, оставив только ирландский конец .
Легенда объясняет и другие названия в этом районе. На Дороге гигантов есть «Кресло желаний» — место, куда по преданию садился Финн отдыхать. Есть «Орган» — группа высоких колонн, напоминающих церковный орган. Есть «Ворота великана» и «Колодец желаний» .
Статус и охрана
Дорога гигантов находится под охраной государства с 1987 года, когда была объявлена национальным заповедником . А в 1986 году ЮНЕСКО присвоила ей статус Всемирного наследия по двум критериям: природная красота и геологическая значимость .
За состоянием колонн следят учёные. Ещё в 1928 году геологи заметили необычную систему трещин на поверхности некоторых колонн и пытались понять, связано ли это с древними процессами или с простым выветриванием . В наше время навигационные тропы проложены так, чтобы туристы не повреждали уникальную структуру, а в районе «Органа» из-за опасности обвалов некоторые участки закрыты для посещения .
Как туда попасть
Если вы окажетесь в Ирландии, Дорога гигантов — это место, которое обязательно нужно увидеть. Добраться проще всего из Белфаста — поездка на машине занимает около полутора часов. Можно и на общественном транспорте: автобусы до Бушмиллса ходят регулярно.
На месте работает современный центр для посетителей, откуда начинаются пешие маршруты. Есть несколько вариантов прогулок: от короткого спуска к главным колоннам до полноценного кругового маршрута по утёсам с видом на «Орган» и «Ворота великана» .
Для желающих пройти весь маршрут есть тропа от Центра для посетителей до Гiant's Gate и дальше вдоль утёсов — около трёх часов спокойным шагом. Вход на территорию бесплатный (если не считать парковку).
Дорога гигантов — одно из тех мест, где наука и легенда уживаются рядом. Учёные объясняют всё через остывание лавы и тектонику плит. Местные жители рассказывают про Финна Мак Кумала и убегающего шотландского великана. И то и другое делает это место уникальным. 40 000 шестигранных столбов, уходящих в море, — это красиво, загадочно и совершенно реально.
Подписывайтесь на канал, чтобы узнавать о самых удивительных геологических чудесах планеты. В следующих выпусках — каменные волны в Австралии, разноцветные скалы в Китае и другие места, где природа показывает своё архитектурное мастерство.