В годы Великой Отечественной войны (ВОВ) нефтяная отрасль стала стратегическим ресурсом СССР. От поставок топлива и ГСМ зависела боеспособность авиации, бронетехники и автотранспорта Красной Армии. Нефтепродукты также служили сырьем для боеприпасов, медицинских препаратов и других критически важных материалов.
К началу войны ежегодная добыча нефти в СССР достигала 31,4 млн тонн, причем 84,6% всей нефти добывалось на Северном Кавказе и в Азербайджанской ССР. Когда в 1941 году возникла угроза захвата этих районов, началась экстренная эвакуация оборудования и специалистов на восток - в Поволжье, на Урал, в Казахстан и Среднюю Азию. За полгода удалось демонтировать, погрузить и перевезти вглубь страны свыше 600 вагонов с нефтепромысловым оборудованием, одновременно разворачивалось освоение новых месторождений.
Одним из новых нефтяных центров стала Башкирия. В августе 1941 года в республику прибыла Волго-Башкирская экспедиция АН СССР, которая составила карту перспективной оценки нефтеносности региона. За годы ВОВ здесь выявили более 20 новых месторождений, а к концу войны Башкирия вышла на второе место в СССР по добыче нефти - свыше 8,4 млн тонн за военные годы. К 1944 году открытие девонской нефти в Жигулях привело к обнаружению крупных месторождений в Туймазах (Башкирия) и Ромашкинском (Татарстан).
В Поволжье (Куйбышевская, Саратовская области) в кратчайшие сроки построили новые нефтеперерабатывающие заводы (НПЗ). Оренбургская область, Казахстан и Средняя Азия также внесли вклад в наращивание добычи нефти в тылу. На Сахалине с 1941 по 1945 год добыли около 3 млн тонн нефти, втрое увеличив довоенный объем бурения.
Важную роль сыграли ученые и инженеры. В 1942 году М.А. Горелик, В.С. Гутыря, А. Маркин, Л.Б. Самойлов, Б. Рыбак получили Сталинскую премию 1-й степени за разработку технологии комбинированной жидкофазной очистки бензиновых фракций. Она позволила резко увеличить выпуск авиационного топлива. Группа молодых изобретателей - П.П. Шумилов, Р.А. Иоаннесян, Э.И. Тагиев, М.Т. Гусман - создала многоступенчатый турбобур, за что также была удостоена Сталинской премии в 1942 году. Изобретение ускорило бурение скважин в Урало-Поволжье. А.А. Трофимук, С.И. Кувыкин и другие исследователи открыли новые месторождения в Куйбышевской области и Башкирии, заложив основу для послевоенного развития отрасли.
Предприятия работали на пределе возможностей. Саратовский НПЗ, крупнейший в Европе к началу войны, перерабатывал 5 тыс. тонн нефти в сутки. Завод регулярно подвергался массированным бомбардировкам. За два года на него сбросили 3,5 тыс. фугасных бомб. Особенно мощным стал удар в июне 1943 года: разрушения достигли 80% производственных мощностей. Однако коллектив завода совершил настоящий подвиг: уже в июле 1943 года предприятие было восстановлено в рекордно короткие сроки и возобновило работу - не просто на прежнем уровне, а с перевыполнением плана. За свой подвиг коллектив предприятия был награжден орденом Отечественной войны I степени и получил на вечное хранение Знамя Государственного комитета обороны (ГКО).
Уфимский НПЗ (завод № 417) принял эвакуированное оборудование с Кавказа и во втором полугодии 1941 года увеличил переработку нефти на 22%, выпуск бензина - на 37,6%, авиационного бензина - на 80%. Завод был единственным на востоке страны, выпускавшим авиационный бензин. Здесь освоили производство изооктана - компонента высокооктанового авиабензина, который позволял увеличить мощность авиационных двигателей практически на треть. К 1942 году Уфимский НПЗ вошел в число лучших предприятий Наркомата нефтяной промышленности, а за годы войны дал фронту 1,05 млн тонн горючего.
Московский НПЗ работал под бомбежками, часть мощностей эвакуировали в Орск. Завод замаскировали, а в трех километрах от него построили бутафорский завод, на крыши которого после налетов ставили горящие бочки - это сбивало с толку пилотов немецких самолетов: они видели поврежденный «завод» и не искали другую цель. Московский НПЗ выпускал высокооктановый бензин Б-78 для авиации, смазочные масла, мазут для котельных Москвы.
Сызранский и Куйбышевский НПЗ, построенные в 1942 году, обеспечили фронт топливом из поволжской нефти.
Нефтяники внедряли инновационные технологии, ускорявшие добычу и переработку. В Башкирии применяли крупноблочный монтаж буровых вышек и достигали скорости 800 м на станок в месяц при норме 240 м. В Эмбинском районе в 1943-1944 годах использовали заводнение нефтяных пластов для увеличения дебита скважин. Наклонно-направленное и кустовое бурение сокращало затраты и ускоряло строительство скважин. В Ишимбае для повышения отдачи скважин применяли обработку забоев соляной кислотой и торпедирование.
С уходом мужчин на фронт их места на промыслах заняли женщины и подростки - в 1943 году они составляли более 50 % рабочих и служащих в отрасли. Они работали по 12-14 часов без выходных и отпусков, регулярно выходили сверхурочно, их девизами были: «В труде - как в бою!» и «Одну норму за себя, вторую - за товарища, ушедшего на фронт!».
Продукция нефтяников использовалась повсеместно. Для авиации выпускали высокооктановые бензины Б-78 и смазочные масла: за годы войны вооруженные силы СССР израсходовали более 4,481 млн тонн авиабензина. Для бронетехники производили дизельное топливо и танковые смазки. Для зажигательных смесей изготавливали «коктейли Молотова» - было выпущено 110 млн бутылок, которыми уничтожили 2,5 тыс. единиц бронетехники. В медицине применяли вазелин, парафин, стрептоцид, аспирин, полученные из нефтепродуктов. В строительстве использовали битум для дорог и мазут для обогрева.
За заслуги в годы войны десятки предприятий получили ордена и переходящие знамена ГКО, многие нефтяники удостоены званий Героя Социалистического Труда (нарком И. К. Седин, начальник Азнефтекомбината С. А. Везиров и др.), ученые и инженеры отмечены Сталинскими премиями за технологические прорывы. Труженики тыла отчисляли свои заработки за смены, чтобы создать именные эскадрильи истребителей («Куйбышевский нефтяник», «Башкирский нефтяник» и др.) и танковые колонны («Ставропольский нефтяник», «Нефтяник Казахстана» и пр.).
Благодаря усилиям тружеников тыла Красная Армия получила стабильное снабжение топливом. Это обеспечило мобильность войск, позволило проводить масштабные наступательные операции и стало неоценимым вкладом в достижение Великой Победы!