Палеонтологи обнаружили доказательства существования второго вида коал. Он населял западную часть Австралии и вымер примерно 30 тысяч лет назад.
Палеонтологи обнаружили доказательства существования второго вида коал. Он населял западную часть Австралии и вымер примерно 30 тысяч лет назад. Об этом сообщает New Scientist. Результаты научной работы опубликованы в журнале Royal Society Open Science.
В настоящее время на планете сохранился лишь один вид — Phascolarctos cinereus. Он обитает в эвкалиптовых лесах восточного побережья континента и находится под угрозой исчезновения из-за потери среды обитания, болезней и других факторов.
За последнее столетие в пещерах Западной Австралии было собрано множество окаменелостей коал возрастом от 137 до 31 тысячи лет. Долгое время учёные не располагали достаточными данными для определения видовой принадлежности останков. Ситуация изменилась за последние 25 лет, когда исследователи получили доступ к новым образцам, включая черепа, переданные семьёй покойного спелеолога Линдси Хэтчера, обнаружившего множество древних останков в пещерах на юго-западе региона.
«Среди пожертвований был череп коалы в очень хорошем состоянии. При осмотре этого черепа мы заметили отличия от современных коал, что побудило нас начать работу над ископаемым материалом в коллекции», — рассказал Кенни Травуйон из Музея Западной Австралии.
Новый вид получил название Phascolarctos sulcomaxilliaris. Для неподготовленного наблюдателя его сложно отличить от современного P. cinereus, однако существуют тонкие анатомические различия.
«Западные австралийские коалы были такими же, но другими. У них определённо были более короткие головы, и, похоже, у них были менее развиты жевательные мышцы, чем у коал с восточного побережья. Но они просто жевали по-другому, имея более крупные зубы и более эффективную, более короткую челюсть для измельчения листьев», — пояснил Травуйон.
Большая борозда на щеке P. sulcomaxilliaris указывает на наличие более крупной мышцы, которая могла использоваться для движения губы при захвате листьев или для раздувания ноздрей с целью обоняния на большем расстоянии. Скелет животного был менее подвижным, что говорит о меньшей затрате времени на передвижение между деревьями.
Около 30 тысяч лет назад климат стал более засушливым, и леса Западной Австралии начали исчезать. Вместе с ними исчез и P. sulcomaxilliaris, а также многие другие животные, обитавшие в этой экосистеме.