Илья Мусатов, Артемий Торопов и Малик Чарыев летали вместе с февраля 1943 года и до конца войны. Двое из них - Артемий Торопов и Илья Мусатов - были удостоены звания Героев Советского Союза. Если говорить об индивидуальных достижениях, то Чарыев совершил около 250 боевых вылетов, Торопов - 231, а Мусатов - 287. Наиболее трудным для экипажа стал рейд на бомбардировку позиций противника в районе деревни Мустолово в ночь с 10 на 11 августа 1943 года. Спустя несколько минут после того, как бомбы были сброшены, самолет был атакован "Мессершмиттом" из звена ночных истребителей, приданного эскадре JG 54 "Зеленое сердце". Пилотировал германскую машину лейтенант Вольфганг Янк.
Обнаружив Ил-4, немец настойчиво преследовал его, выполнив три захода и
в завершении каждого ведя чрезвычайно точный огонь. Ему удалось прострелить все бензобаки и маслобаки бомбардировщика, который не загорелся только чудом. Выпущенные "Мессершмиттом" снаряды и пули поразили все три кабины, и все трое находившихся на борту "Ильюшина" были ранены. Причем Илья Мусатов получил сразу три пулевых ранения в правую руку и с трудом мог пилотировать изрешеченный самолет. В довершение всех бед, бортовая радиостанция Ил-4 и компас штурмана оказались разбиты прямыми попаданиями.
После того, как Вольфганг, наконец, оставил своих противников в покое, те попытались долететь до ближайшей посадочной площадки, и им это удалось. То был расположенный близ Волхова аэродром Пологи. Но экипаж никак не мог сообщить о своем бедственном положении, поскольку радиостанция не функционировала. Артемий Торопов стал выпускать одну за другой красные сигнальные ракеты и на земле зажглись костры, обозначавшие начало и конец посадочной полосы. Как выяснилось в дальнейшем, аэродромные прожекторы в Пологах были неисправны. Не имея других вариантов, уже обессилевший Мусатов пошел на посадку и приземлил самолет вполне удачно, хотя размеры аэродрома не позволяли принимать двухмоторные бомбардировщики. В конце пробега Ил-4 выкатился за пределы летного поля и скапотировал, воткнувшись носовой частью в грунт. Подоспевшая аварийная команда помогла раненым летчикам выбраться из самолета. Крылатая машина годилась теперь разве что на запчасти, зато экипаж остался жив. За проявленное в этом вылете мастерство и спасение жизней товарищей Илья Мусатов был награжден орденом Ленина. Что же касается Вольфганга Янка, то ему, как и храброму советскому трио, удалось благополучно пережить войну. К моменту окончания боевых действий он имел звание хауптманна и одержал в ночных воздушных боях 11 побед.
Michael Traurig