Британские археологи обнаружили следы тирского пурпура — одного из самых дорогих красителей древнего мира — в английском городе Йорке. Находка озадачила исследователей: пурпур оказался в гробу младенца.
Необычность находки в том, что пигмент сохранился в детских захоронениях римского времени: им были украшены ткани, в которые завернули младенцев перед погребением.
Тирский пурпур в античности был не просто красивым цветом. Это был символ власти, богатства и исключительного статуса. Краситель получали из морских моллюсков мурекс, которых нужно было огромное количество. Производство было сложным, долгим и дорогим, поэтому ткань такого оттенка могла стоить больше золота.
Именно поэтому пурпур веками ассоциировался с правителями и высшей элитой. Его связывали с Клеопатрой, римскими императорами, позднее — с церковной иерархией. В Риме пурпурный цвет был настолько престижным, что его использование строго контролировалось: он показывал не вкус владельца, а его место в обществе.
Находка была сделана в двух погребениях конца III — начала IV века нашей эры. В одном каменном саркофаге археологи нашли останки младенца, завернутого в ткань с тирским пурпуром и похороненного между двумя взрослыми. В другом, маленьком свинцовом гробу, лежал ребенок всего нескольких месяцев от роду. Его покрывали два слоя ткани: шаль с кистями и тонкий текстиль с пурпурно-золотой вышивкой.
Сами тела и ткани давно истлели. Но у археологов была редкая подсказка: особый погребальный обычай, распространенный в римской Британии. Перед тем как закрыть гроб, тело заливали жидким гипсом. Он застывал и превращался в своего рода слепок, сохраняя положение тела, очертания одежды и даже отдельные следы материалов.
Зачем жители римского Йорка использовали гипс в погребениях, ученые пока не знают. Но именно эта практика помогла сохранить то, что обычно исчезает бесследно: форму ткани, частицы золотой нити и следы редкого пурпурного красителя.
Для Йорка это первая находка тирского пурпура на текстиле. Она говорит о том, что богатые жители города имели доступ к роскошным товарам с другого конца Римской империи. Краситель производили на восточном побережье Средиземноморья, на территории современного Ливана, а найден он был на северной окраине римского мира — в Британии.
Особенно важен возраст погребенных детей. В античности младенческая смертность была очень высокой, и публичный траур по детям младше года обычно был сдержанным. Поэтому захоронение младенца с тканями, украшенными самым дорогим красителем империи, выглядит исключительным жестом.
По словам археологов, эта находка показывает, насколько значимым мог быть ребенок для своей семьи даже в обществе, где смерть младенцев была обычной. Родные, вероятно, хотели устроить ему максимально почетное погребение — с теми знаками статуса и любви, которые могли себе позволить.