Елизавета Петровна была незаконнорождённой, но, тем не менее, любимой дочерью Петра I. Несмотря на то, что она не имела права занимать престол, Елизавета совершила государственный переворот и стала Российской императрицей.
Елизавета Петровна была дочерью Петра I Алексеевича и Екатерины Алексеевны. Родилась она в 1709 году ещё до брака своих родителей[1], поэтому ее не рассматривали как претендентку на престол. После смерти Петра II Верховный тайный совет отказался рассматривать её кандидатуру в качестве претендентки на императорский престол. В результате выбор остановился на дочери соправителя Петра царя Ивана V Анне Иоанновне, которая и стала императрицей. Последние годы перед призванием на трон Анна Иоанновна проживала в Курляндии, где она сохранила много полезных связей. Во время ее правления Елизавета была далека от политической жизни. После смерти Анны Иоанновны власть перешла ее двухмесячному племяннику Ивану Антоновичу, но правила за него мать – Анна Леопольдовна. Анна Леопольдовна родилась в немецком городе Росток и была замужем за Антоном Ульрихом, герцогом Брауншвейг-Люнебургским.
Русское дворянство было недовольно правлением последних правительниц, их считали «иноземками». Аристократия поддерживала Елизавету Петровну, которая была «русской сердцем и по обычаям». В ночь на 6 декабря 1741 года дочь Петра Великого, заручившись поддержкой гвардейских офицеров, совершила переворот. Елизавета заняла Зимний дворец и провозгласила себя императрицей. Стоит отметить, что она совершила переворот без пролитой крови и сразу ввела мораторий на смертную казнь. Коронация дочери Петра Великого прошла в Успенском соборе Кремля. Причем она сама возложила на себя корону.
[1] Венчание Петра I и Екатерины состоялось в 1712 году
После коронации Елизавета Петровна переехала в Яузский дворец. Она устраивала различные празднества, торжества, балы. В Петербурге маскарады проводились два раза в неделю. Причем императрица издала указ, согласно которому участники должны были приходить на маскарады только в дорогих платьях и в сопровождении прислуги.
Жизнь высшего общества во время правления Елизаветы Петровны была пышной. Она разрешила брызгать на платья дам шампанским, а потом это стало обязательным. Так дочь Петра Великого показывала, что неприлично появляться два раза в одном платье.
Императрица продолжала начинания отца. Она восстановила роль Сената, он снова мог управлять внутренними государственными делами. Служба членов магистра стала пожизненней, как было и при Петре I. Кроме того, снова появилась полковая артиллерия. Важным указом была отмена внутренних таможен. Елизавета Петровна стремилась оживить торговые связи между регионами страны. В России начали появляться первые банки.
Семилетняя война, которая началась в 1756 году, повлияла на преобразования Елизаветы Петровны. Императрица следовала внешней политике Петра I и пыталась противостоять военной мощи Пруссии. Именно поэтому она заключила антипрусский союз с Австрией и втянула Россию в войну. В результате русская армия одержала серьезные победы.
Елизавета Петровна предпочитала светские мероприятия, она далеко не всегда интересовалась политическими делами. Императрица любила хорошо поесть и выпить вина. После ее смерти в гардеробе осталось 15 тысяч платьев. Страстью Елизаветы Петровны были охота и театры. В 1756 году она учредила первый «Русский для представления трагедий и комедий» театр в Петербурге. В елизаветинскую эпоху были основаны Московский университет, Академия художеств, увеличилось количество учебных заведений.
В последние годы дочь Петра Великого стала намного реже выходить на публику. В основном она проводила время в своих покоях. 25 декабря 1761 года императрица скончалась. Ее правление отличается политической стабильностью, укреплением государственной власти. В елизаветинскую эпоху поднялся уровень экономики, культуры и науки.