Лейб-медик перебирал пузырьки с микстурой. Ему предстояло объяснить новой императрице: отчего же так внезапно, через неделю после отречения, скончался её законный супруг?
Ропшинский дворец молчал, но стража, видевшая хмельных офицеров, шепталась о драке. В официальных бумагах поставили диагноз, звучащий почти как насмешка: «геморроидальная колика». От этой болезни люди действительно умирали. Но почти никто не верил.
Пересматриваю мемуары Екатерины, где она на чужом языке, между строк, описывает миг своего триумфа. Страх в её глазах был не за победу. Страх был от мысли, что Орловы не смогут удержать этого человека живым.
«Геморроидальная колика»: зачем 34-летнему императору приписали банальную болезнь
28 июня 1762 года Екатерина II, опираясь на гвардейские штыки братьев Орловых, свергла мужа. Монарх, правивший всего полгода, подписал отречение и был вывезен в уединённую Ропшу.
Охранять его поручили команде во главе с Алексеем Орловым. В 50 верстах от Петербурга экс-император ждал решения своей участи. Сохранилось письмо Григория Орлова, написанное Екатерине в те дни: «Урод наш очень занемог и охватила его нечаенная колика... он сам теперь так болен, што не думаю, штоб он дожил до вечера...»
Император угасал. А ровно через неделю — 6 или 17 июля 1762 года — Пётр III умер. По официальной версии, озвученной Сенатом и самой Екатериной, причиной кончины стал приступ геморроидальных колик. Этот неубедительный диагноз продержался столетиями.
Даже в конце XIX века сомневающиеся называли его «маловероятным». Патологоанатомы, проводившие вскрытие по прямому распоряжению супруги, нашли воспаление кишечника и «маленькое сердце».
Но главного — следов борьбы или насилия — они не искали. Вскрытие должно было дать ответ, который хотела услышать новая царица. Не разгадать тайну, а подтвердить версию.
Любопытно, что этот медицинский диагноз до сих пор порождает споры. Некоторые современные исследователи допускают: острое расширение кишечника и заворот кишок действительно могут привести к летальному исходу. Но как же много «случайностей» для одного человека.
Убийство Петра III: версия вензеля, напитка и офицерской ссоры — дворцовый переворот 1762 года
Вокруг тайны смерти царственного узника моментально начали собираться слухи. Говорили, что его отравили медленным ядом, задушили или убили в пьяной драке.
Имя главного злодея называли единогласно — граф Алексей Орлов. Подозрения подкрепляло таинственное «третье письмо» из сомнительных источников, в котором со слов Ростопчина отражены якобы покаянные строки убийцы: «Мы были пьяны, и он тоже... Не успели мы рознять, а его уже не стало».
Разные версии орудий расправы пестрят жуткими подробностями: кто-то пишет о шейном платке артиллерийского офицера Потёмкина, кто-то — о солдатском штыке. Но историк В.А. Плугин заявляет: прямых доказательств убийства нет до сих пор.
Установлено, что с 28 июня императора сторожили поочерёдно разные караулы. Семёновский полк вёл себя спокойно, а Орлов с кавалергардами — совсем иначе. По официальным бумагам, узник сидел запертым в бельэтаже, мебель не ломали, следов поднятых рук не зафиксировали.
Одно бесспорно: Екатерина не отдавала приказа убивать. Ей было достаточно, чтобы муж навсегда исчез из политической жизни. Вышло так, что он исчез навсегда — вместе с жизнью. Но на её долгое царствование легла тень косвенной причастности. «Вечный укор», как скажут позже.
Письмо Алексея Орлова: главное доказательство из Ропши без подлинника
Самая сильная улика — это так называемое «роковое письмо», где Алексей Орлов якобы подробно признаётся в убийстве: «Матушка, его нет на свете, но никто сего не думал... Мы были пьяны, он тоже, он заспорил... не успели мы рознять».
Казалось бы, именно оно и закрывает вопрос. Однако это признание всего лишь копия, которую снял граф Ростопчин. Сын императора, Павел I, завладев оригиналом, уничтожил его. Демонстративно бросил в огонь. Для исторической науки это означает: достоверность написанного подтвердить невозможно.
Павел I, возмужав, не решился на расправу с предполагаемыми убийцами отца. Но нашёл гениальный способ унизить цареубийцу Алексея Орлова: тот был заставлен идти за гробом Петра III, неся над телом императорскую корону. Старый боевой генерал, отличившийся в Чесменском сражении, разрыдался на публике от стыда.
Эта история дала историкам повод для споров на века. Заказное убийство? Трагическая случайность? Несчастный случай в результате превышения власти? Мы никогда не узнаем правду.
Екатерина II: заказчик или спаситель? Причастность и мифы
Народная молва и нелепый указ о «геморроидальных коликах» окончательно закрепили за Екатериной Великой репутацию мужеубийцы.
Действительно, царица понимала всю выгоду открывшейся ситуации, но при этом находилась далеко от места событий. Иностранные дипломаты, питавшие симпатию к бывшему императору, сообщали на родину: ничего не предвещало скорой развязки. Орлов рапортовал о признаках выздоровления, а через полдня — всё.
Её скорбь в официальном манифесте и пышные похороны никого не обманули: Европа решила, что она причастна. Письма Екатерины к Понятовскому звучат двусмысленно. Она описывает «гордое торжество» — и тут же, между строк, проскальзывает оговорка: её мужа «случайно» убили пьяные гвардейцы. Слишком удобная случайность.
Аргумент в защиту императрицы: она была слишком умна, чтобы организовывать грязное убийство в разгар только что обретённого триумфа. Ей нужен был покой в империи. Но даже гениальный политик не может пойти против народной молвы. Екатерина Великая прожила жизнь, постоянно испытывая чувство вины за то, что не предотвратила эту бойню.
Что нового узнали историки после эксгумации 2021 года
В 2021 году, узнав о планируемой эксгумации Петра III, историки и журналисты замерли в ожидании. Может быть, современные методы анализа останков дадут ответ? Но намеченное вскрытие захоронения отменили.
Официальная причина — «нецелесообразность в связи с отсутствием запроса». Неофициальная: власть побоялась вскрывать гробницу, на которой висела печать цареубийства. Слишком тяжёлым был бы ответ потомкам.
Сегодняшние генетики уже готовы дать ответ. По сохранившимся останкам детей и внуков Петра III (в том числе по волосам его сына Павла) выстроили генетические профили. Биологи смогли бы определить: был ли в костях мышьяк? Оставлял ли характерный след на черепе штык? Но ключ от склепа поворачивать не стали.
Ропшинский дворец — место этой драмы — наконец начали восстанавливать. Местные жители иногда видят внутри тени. Но те ли это тени?
Кому стало легче от этого «геморроя»? Только новой власти — Екатерине, которая получила трон. Историк Н.И. Павленко писал: «Смерть узника в Ропше причинила императрице много неприятностей, но в конечном счёте укрепила её положение на престоле, оставив тень подозрения».
P.P.S. Курьёзный момент: существует версия, что Пётр III был убит… столовым прибором. Некоторые рукописи утверждают, что Алексей Орлов в ярости заколол императора вилкой. Если это так, то это, вероятно, самая нелепая деталь в истории политических убийств.