Она стояла на берегу реки и смотрела на черный мусорный пакет. Оттуда доносилось жалобное мяуканье.
Нет, она не будет с этим связываться. И зачем ей такие проблемы? Проще просто пойти дальше своей дорогой. Ведь впереди у неё счастливая жизнь.
А спасением несчастных животных пусть занимается кто-то другой…
Она уверенно перешагнула пакет и пошла к машине.
Будто почуяв, что шанс на спасение ускользает, кот издал отчаянный крик.
Но она даже не обернулась.
*****
Он не сразу заметил его. Обычный мусорный пакет. Видимо, нерадивые отдыхающие оставили у реки.
Николай любил это место. Тихо, и от города недалеко. Он ещё в детстве приезжал сюда с отцом на рыбалку.
— И почему люди не могут убрать за собой? — размышлял он, направляясь к шуршащему полиэтилену.
Но, подойдя ближе, Николай понял, что пакет не только двигается, но и издаёт странные звуки, похожие на тихое мяуканье.
— Не может быть, — выдохнул он и кинулся развязывать жестокую ловушку, в которую попало несчастное животное.
Через несколько минут на Николая испуганно смотрели огромные зелёные глаза.
— Что за нелюди могли так поступить с тобой, котяра? Неужели мальчишки из ближайшей деревни? Вот молодежь пошла, — сокрушался мужчина, протягивая руки к черно-белому коту.
Тот осторожно пошёл к нему.
— Да ты весь дрожишь. Натерпелся ты, братец, — гладил несчастного Николай.
Через несколько минут он уже знал, что делать дальше. Конечно, долгожданную рыбалку пришлось отложить и отправиться обратно в город.
— Не бойся, дружище. Наташа нам точно поможет. Ей можно доверять. Я её с детства знаю. И вообще, она – самый лучший ветеринарный врач в городе, — подбадривал он своего пушистого спутника.
Кот слушал внимательно, словно понимая, о чем речь. Он уже немного освоился рядом со своим спасителем и почти перестал дрожать…
*****
Они действительно были знакомы с детства. Учились в одном классе.
Наталья отличалась серьёзным характером. Неудивительно, что она была отличницей. Родители всегда ставили её в пример Коле. А она часто помогала ему с домашней работой.
Их даже дразнили женихом и невестой в старших классах. Наташа всегда смущалась, а Николай лез в драку. Но их настоящей дружбе не мог помешать никто.
Наталья никогда не могла пройти мимо бездомных животных. Вечно всем помогала. Коля даже не удивился, когда услышал о её планах стать ветеринарным врачом. Родители, правда, мечтали о другой карьере для дочери. Но Наталья настояла на своём.
Николай тогда, как мог, поддерживал подругу. Сам он пошёл по стопам отца и стал стоматологом. Хотя очень увлекался музыкой и даже организовал небольшую школьную группу.
Но, в отличие от Наташи, Коля не стал сопротивляться желаниям родителей. Хотя подруга советовала ему не сдаваться.
— Отец прав, Наташка. Стоматолог – денежная профессия. А вот музыка – слишком сомнительно. Как говорит мой отец: «Треньканьем на гитаре сыт не будешь», — усмехался тогда он.
Но Наталья хмурилась и говорила что-то про его талант…
Николай знал, что на неё всегда можно положиться. Хотя прошло уже немало лет, но их дружба по-прежнему была крепкой.
Наталья приняла их у себя в кабинете, выслушала рассказ мужчины и тщательно осмотрела кота.
— Как можно было совершить такое? Даже не могу представить, что это был за человек. Хотя его и человеком сложно назвать, — сокрушалась она, ласково гладя пушистого кота.
Николай был полностью согласен с подругой. Но не понимал, что ему делать дальше.
— Оставь его себе. Все равно живёшь один. И кот никому не помешает. Смотри, какой он воспитанный и тихий, — предложила Наташа.
*****
Он назвал кота Тихоном за спокойный характер.
Тиша и правда не доставлял Николаю хлопот. Зато теперь мужчина спешил с работы домой, зная, что его там ждут. Иногда к ним в гости заглядывала Наталья.
Весёлая и добрая женщина нравилась Тише, и он всегда с радостью встречал её у порога.
— Как чувствует тебя! Бежит, обгоняя меня, к двери! — смеялся Николай…
Об истинных чувствах Натальи к Николаю знала лишь подруга Катя:
— Опять к своему ненаглядному Коле ходила? Ох, Наташка, тебе уже тридцать пять лет. Я б на твоём месте давно перешла к решительным действиям. А ты все твердишь, что вы друзья, — сокрушалась Катя.
— Да не буду я навязываться, Катюша. Давно уже поняла, что Коля видит во мне только друга, — вздыхала женщина.
— Тогда свою личную жизнь устраивать начинай. Ведь так можно и до пенсии одной просидеть, — не унималась Катерина, хотя прекрасно знала, что скажет ей сейчас подруга.
— Но я не могу найти такого, как Коля, — словно заезженная пластинка, твердила Наташа.
Катя закатывала глаза. Сама она давно успела выйти замуж и стать мамой.
— Смотри, подруга! Время идёт, — говорила она на прощание.
Наташа и сама это понимала, но ничего не могла с собой поделать…
Она влюбилась в Колю ещё в школе, а он не замечал её чувств.
Конечно, она пыталась выкинуть его из головы. Были в её жизни мимолетные романы, но, увы, сердцу не прикажешь.
Иногда Николай знакомил подругу со своей очередной невестой. И Наташе стоило больших усилий, чтобы скрыть свои чувства…
*****
Вот и в этот раз они встретились в кафе, чтобы пообедать, и Наташа сразу догадалась, о чем сейчас расскажет ей Николай.
— Женюсь. Решено! Вероника просто необыкновенный человек! — с ходу заявил Коля, и глаза его засияли от счастья.
Наталья постаралась изобразить на лице улыбку, но у неё это плохо получилось.
— Слушай, мы на выходных за город хотим рвануть. Ты не посмотришь за Тишей? — уточнил мужчина.
— Конечно, не вопрос, — закивала Наталья.
— Ты сегодня какая-то не такая, — отметил он.
— Устала немного, — не моргнув глазом, соврала Наташа.
— Тебе надо влюбиться, подруга. И сразу крылья за спиной вырастут, и столько сил будет… Эх, хочется горы свернуть для любимого человека, — уверенно заявил Коля.
— Ты прости, мне пора, — не выдержала Наталья и заспешила прочь.
«Странная она какая-то», — задумался Николай…
Выходные прошли прекрасно. Коля вернулся домой и заехал за котом. Тиша не хотел покидать дом Наташи.
— Он с моим Максом подружился, просто не разлей вода стали, — улыбалась женщина, прижимая к себе йорка по имени Максимилиан.
По дороге к дому Николай встретил бывшего одноклассника Костю.
— Ну, как жизнь молодая? — поинтересовался тот.
— Да вот, жениться собрался! — расплылся в улыбке Николай.
— На Наташке Скворцовой? — уточнил Константин.
— Нет. Ты что, Костян? Наташа – мой лучший друг. Как ты мог такое подумать? — рассмеялся мужчина.
— Хм, жаль… Из вас бы получилась отличная пара. Да и Наташе, насколько я помню, ты всегда был симпатичен, — продолжил Константин.
— Ты что-то путаешь, — миролюбиво сказал Николай и рассказал бывшему однокласснику про свою невесту: — Вероника – скрипачка. Ты ж помнишь, я музыкой в школе увлекался. И вот теперь нашёл свою музу.
— Скрипачка – это хорошо. Но Наташка Скворцова… — снова завёл разговор Костя.
Николай в итоге махнул рукой и пошел домой.
Этот странный разговор почему-то заставил его задуматься:
«И чего Костя вдруг придумал такую ерунду про Наташку? Делать ему нечего…» — размышлял Николай, лёжа в постели.
Рядом, прижавшись к нему, тихо мурлыкал Тихон.
— Эх, Тишка! Скоро у нас совсем другая жизнь начнётся. Познакомлю тебя с Вероникой. Думаю, она тебе понравится, — погладил кота мужчина…
*****
Николай очень переживал, как Вероника отнесётся к Тише. Как оказалось, женщина не любила котов:
— Кот? Подобрал на улице? Ну разве так можно делать? Животное возможно больное, — скривилась она, разглядывая фотографию в телефоне.
Николай слегка опешил:
— Нет, ты просто не понимаешь… Тишка – чудесный кот. Он здоров. Не сомневайся. Наташа его обследовала… — начал мужчина.
— Опять эта Наташа! Я устала слушать бесконечные рассказы об этой ветеринарше! — вдруг вышла из себя Вероника.
— Ты, наверное, не так поняла… — снова попытался нащупать нить разговора Коля.
— Я все прекрасно поняла! Наташа – твой друг. Тихон – твой кот. И вам всем хорошо вместе, — взвизгнула Ника и выскочила из припаркованной машины…
Николай тогда никак не мог понять, что же произошло. И решил познакомить Веронику с котом поближе.
Сегодня она должна была прийти в гости. Коля нервничал. Тиша, чувствуя настроение хозяина, тоже ходил сам не свой.
Вероника сказала, что сама заедет после работы. Николай приготовил ужин и посматривал на часы.
Наконец, в дверь позвонили. Тиша сначала побежал за Николаем, а потом вдруг развернулся на полпути и спрятался под столом.
— Ты чего, Тишка? Испугался? — удивился Коля.
Вероника была не в духе. Она с порога сообщила о проблемах на работе:
— У нас коллектив сплетников. Вечно всякие гадости про коллег распространяют, — вздохнула она.
Николай обнял любимую и сказал пару ободряющих фраз.
— Ну, а где же твой кот? Как там его… Тимофей, кажется? — поинтересовалась Ника, осматриваясь.
— Тихон. Он почему-то испугался и спрятался под стол, — улыбнулся Николай и приподнял скатерть.
Оттуда на них уставился кот. Тиша был сам на себя не похож. Он рычал, а его шерсть стояла дыбом.
Ника попятилась и что-то испуганно прошептала.
— Тихон, ты чего, дружок? — удивился Коля.
— Я же говорила, что не стоит ждать от помоечных котов ничего хорошего. У него может быть бешенство, Коля. Он опасен для людей, — быстро сказала женщина.
— Не неси чушь, Ника. Тиша просто испугался. Сам не понимаю, почему, — задумался Коля.
— Я не собираюсь находиться в одном помещении с диким животным! — крикнула Ника, на ходу набрасывая пальто.
Коля кинулся за ней…
*****
Прошёл месяц.
Николай собирался с Вероникой в путешествие. Тишу, как всегда, согласилась взять Наташа.
Ника по-прежнему недолюбливала кота, и тот отвечал ей взаимностью.
Коля не знал, как быть. Его невеста все чаще заводила разговор о том, что ему нужно сделать выбор. Она не собиралась жить под одной крышей с Тихоном.
Николай строил планы на будущее, но как вычеркнуть из этого будущего Тишу, он не понимал…
— Я могу забрать его себе. Тиша и Макс здорово ладят, сам знаешь. Хотя странно, что такой спокойный кот не терпит твою невесту. Всё-таки животные чувствуют людей, Коля, — говорила Наташа.
— Не начинай, Наташ… И спасибо за предложение взять Тишу, — обрывал подругу Николай.
Сегодня они с Никой решили отвезти Тишу к Наталье. Вероника не хотела отпускать Колю одного к подруге.
Они обсуждали предстоящую поездку, строили планы. Ника смеялась. Тиша сидел в переноске и шипел. На душе у Николая было неспокойно…
Они остановились на заправке. Николай вышел из машины. Через минуту ему позвонила Ника:
— Милый, купи кофе, — прощебетала она.
Николай выслушал просьбу и не успел отключить телефон. Он стоял, прижав его к уху, у полки с чипсами. Ника, судя по всему, тоже не отключилась.
И через секунду мужчина услышал, как его невеста разговаривает с Тихоном:
— Что уставился, поганец? Ну ничего, скоро опять на улице окажешься. Зря я тебя тогда в речке не утопила. Это ж надо, какие превратности судьбы…
Сначала моя бабка оставляет мне чудесное наследство в виде облезлого котяры. Потом этот же кот оказывается у моего мужчины! Да ты везунчик, как я погляжу…
Николай слушал, затаив дыхание. Он никак не мог понять, о чем говорит Ника. Неужели она обращается к Тише?
Он подошёл к машине сам не свой.
— А кофе? — скривилась Ника.
— Забыл, — буркнул Николай.
*****
— А где Вероника? Вы же хотели вместе привезти ко мне Тихона, — удивилась Наташа, увидев на пороге Николая.
Он посмотрел на женщину, что стояла перед ним. Приятные черты лица, добрая улыбка и светлый взгляд.
И почему он раньше не замечал этого? А ведь она всегда была рядом, помогала ему, заботилась…
«Надеюсь, что Костя был прав…» — мелькнуло у него в голове.
— Что-то случилось, Коля? — настороженно спросила Наталья.
— Ты знаешь, я решил не ехать никуда с Вероникой. Я подумал, что не хочу расставаться так надолго с… — начал Николай и запнулся.
— Расставаться с Тишей? — тихо продолжила Наташа.
Он посмотрел ещё раз в её бездонные голубые глаза и уверенно произнес:
— С Тишей и с тобой! Какой же я был дурак, Наташа…
Автор НИКА ЯСНАЯ (все рассказы: #ника ясная)