История знает немало авантюристов и самозванцев: граф Калиостро, граф Сен-Жермен, Лже-Дмитрий. Однако, как оказалось, дамы тоже не уступали в мастерстве и изобретательности представителям сильного пола. Перед нами авантюристка, которой удалось убедить половину Англии, что она – принцесса с несуществующего острова
3 апреля 1817 года в небольшой английской деревушке Алмондсберри графства Глостершир местными жителями была обнаружена странная молодая женщина, которая была одета на восточный манер и говорила на языке, который никто не понимал. Это была молодая девушка лет 25, одетая в чёрное платье с белым жабо и красной шалью на плечах. Ещё одной шалью была обмотана ее голова наподобие тюрбана. Не зная, что делать с необычной незнакомкой, селяне доставили ее в поместье Самюэля Уоррелла, эсквайра, который занимал должность мирового судьи. Так началась одна из самых загадочных и скандальных историй за все время существования Англии.
Гостья с Востока
Все попытки завязать разговор со странной незнакомкой ни к чему не привели: ни одного языка, на которых к ней пытались обратиться, она не понимала, при этом сама бормотала какую-то билеберду.
Однако, увидев на стене гравюру, изображающую ананас, она весьма оживилась и несколько раз воскликнула: «нанас!.. нанас!..», из чего был сделан вывод, что незнакомка прибыла из какой-то далёкой восточной страны.
Кое-как знаками с горем пополам удалось понять, что загадочную чужестранку зовут «Карабу». Когда ее попробовали покормить, экзотическая гостья прикрыла глаза рукой и стала произносить что-то вроде молитвы на своем непонятном языке. От мяса она отказалась, но с удовольствием отведала овощей. Пиво также вызвало у нее отвращение, так что она пила только воду. Когда же ее отвели в комнату с кроватью, она попыталась улечься спать прямо на полу, и с большим трудом ее убедили воспользоваться этим удобством цивилизации.
Тем временем о загадочной экзотической иностранке заговорили по всей округе. В поместье Уорреллов началось настоящее паломничество. Друзья приходили к ним посмотреть на таинственную гостью из заморских стран, а заодно приводили с собой знакомых иностранцев, надеясь с их помощью разгадать тайну загадочной девицы.
География была в моде, но это вовсе не означало, что на земном шаре не осталось глухих уголков, куда не ступала нога белого человека.
Но настоящий прорыв в истории иностранки случился с появлением некоего португальского моряка по имени Мануэль Эйнессо. При встрече с загадочной чужеземкой он заявил, что знает ее язык, поскольку неоднократно бывал в тех краях. Он пообщался с Карабу, после чего поведал ошеломлённым англичанам ее историю.
Принцесса с острова Явасу
Ее имя действительно Карабу. А родом она была с острова под названием Явасу. Она была дочерью высокопоставленного китайского чиновника и некой малайской дамы. У ее отца было много жен и много рабов, так что Карабу была на своем острове кем-то вроде принцессы.
И однажды, когда Карабу прогуливалась в саду вместе с тремя служанками, на них напали китайские пираты, которыми командовал человек по имени Чи Мин. Она сама отчаянно сопротивлялась похитителям, и даже ранила при этом одного из них.
Но отбиться ей не удалось, и пираты уволокли ее на свой корабль, который отправился в далёкое путешествие, и через 11 недель достиг берегов Европы. В пути с Карабу обращались очень жестоко, отчего она серьезно заболела, и пираты были вынуждены ставить ей банки (имеются в виду кровопускательные банки, когда кожа надрезается, и банка высасывает кровь, как пиявка). При этом Карабу охотно демонстрировала шрамы от этих операций на своей спине.
Но когда впереди показалась земля, оказавшаяся впоследствии Англией, отважная принцесса решилась на побег. Она прыгнула за борт и вплавь добралась до берега. Там она постучалась в какую-то рыбацкую хижину с зелёной дверью, и местная женщина дала ей это черное платье и шаль в обмен на ее туземную одежду, расшитую золотом. А ещё через несколько недель скитаний по Англии ее подобрали люди Уорреллов.
Когда ей предоставили отрез ткани, она сама сшила себе наряд в той манере, к которой привыкла у себя на острове. Юбка его была довольно короткой, а рукава, наоборот, такими длинными, что доставали бы до пола, если бы не были подхвачены манжетами. Вокруг же талии шел вышитый кушак. Чулок она не носила, и обувалась в кожаные сандалии с деревянной подошвой. Волосы она закручивала на макушке с помощью длинной спицы.
Поклонялась она богу, которого называла Алла-Талла. Причем, молилась она ему исключительно забравшись на крышу или даже на высокие дерево.
Время она отмечала особым образом узелками на верёвке. А больше всего она обожала плескаться в воде. Она регулярно приходила на берег пруда, расположенного в поместье, и мыла в нем лицо и руки. А однажды даже разделась донага и бросилась в воду, продемонстрировав, как великолепно она плавает, и развеяв сомнения, что именно так ей и удалось добраться до Англии.
Она также прекрасно управлялась с гребной лодкой, умела стрелять из лука и фехтовать на шпагах, так что мистеру Уорреллу, который в молодости считал себя неплохим фехтовальщиком, с большим трудом удавалось ее победить.
Тем временем, поиски ее родины активно продолжались. Был составлен словарь ее непонятного языка, и пока лучшие умы Оксфорда пытались его расшифровать, слуги Уорреллов тоже не сидели сложа руки, и пристально следили за восточной гостьей по ночам, надеясь, что хотя бы во сне она проговорится. Однако, все их подозрения были тщетны: Карабу ни разу не сбилась ни со своего заморского языка, ни с причудливых манер.
Но, тем не менее, развязка этой загадочной истории уже на всех парах неслась к своему завершению.
Разоблачение приближается
Пока восточную гостью наряжали, развлекали и восторгались ее захватывающими приключениями, газеты делали свое дело: печатали ее фотографии и предлагали вознаграждение за любую информацию о ее происхождении. И в один прекрасный день миссис Уоррелл получила письмо от некой миссис Нилл, утверждавшая, что может пролить свет на личность загадочной принцессы Карабу.
Миссис Уоррен пригласила миссис Нилл посетить ее дом, и стоило только приезжей увидеть восточную принцессу, как она вскликнула: «Ну, я так и знала! Это – Мэри Уиллкокс! Она жила у меня в пансионе в Бристоле полгода назад! Славная девушка, но немного с придурью и склонностью ко лжи. И, видимо, она опять взялась за свое!»
Тут уж из «принцессы Карабу» вытрясли признание. И пузырь вранья, надутый ею, с треском лопнул. И тогда все услышали реальную историю самозванки, которая несколько месяцев выдавала себя за экзотическую чужеземку.
Большая американская мечта
Она родилась в Девоншире в бедной семье сапожника. Поскольку семья едва сводила концы с концами, в 8 лет она уже начала работать – прясть шерсть и ходить за скотиной.
В 16 лет родители отдали ее в услужение к богатому фермеру, где она присматривала за детьми и помогала по хозяйству. Однако, через 2 года она ушла из этого дома, потому что была недовольна оплатой. А поскольку родители ее обратно не приняли, начала скитаться по стране, нигде подолгу не задерживаясь.
Некоторое время она побиралась, однако, после долгого пути так ослабла, что от голода свалилась без сознания прямо у дороги. Ее подобрали добрые люди и довезли до Лондона в своей телеге. Они же оставили ее на ступеньках лондонского госпиталя, в котором Мэри провела в горячке несколько месяцев. В госпитале ей остригли волосы и ставили кровососные банки, навсегда оставившие на ее спине те самые шрамы, которые она так любила демонстрировать доверчивым Уорреллам.
А как-то раз, скорее ради забавы, она накрутила на голову тюрбан и в таком виде отправилась просить милостыню на тарабарском наречии. И ей дали 5 шиллингов. Это ее приободрило, и у нее возникла идея отправиться в Америку.
И однажды она узнала, что через 15 дней из Бристоля отплывает судно, которое берет пассажиров. Но проезд стоит целых 5 фунтов, которые Мэри в своей жизни даже в руках не держала.
Вот тогда-то ей в голову и пришла безумная мысль, что притворившись экзотической иностранкой, она сможет собрать нужную ей сумму. Вот тогда-то на сцену и вышла загадочная «принцесса Карабу».
Опасаясь скандала и разоблачения, Уорреллы решили поскорее избавиться от наглой авантюристки и посадили ее на корабль, идущий в Новый Свет, мечтая только об одном: чтобы эта полная лжи история поскорее забылась.
28 июня 1817 года бывшая «принцесса Карабу», а ныне просто Мэри Уиллкокс отбыла в Америку. По некоторым слухам, там она попыталась повторить свой успех с «восточной чужеземкой», но потерпела крах.
В конце концов, в 1824 году она вернулась в Англию, тихо вышла замуж за продавца пиявок Роберта Бейкера, родила дочь и до конца жизни занималась поставками этих самых пиявок для бристольской больницы.
Она умерла в январе 1865 года в возрасте 75 лет. Говорили, что причиной смерти стал сердечный приступ. Похоронили её на кладбище Хеброн Роуд в пригороде Бристоля.