В 1976 году аппараты миссии NASA «Викинг» впервые сфотографировали в северном полушарии Марса большой тёмный участок на равнине Утопия. Почти полвека спустя, в ноябре 2024 года, орбитальный аппарат ESA Mars Express сделал новые снимки того же района в ходе 26327-го витка вокруг планеты. Сравнение показало: южная граница тёмной зоны сместилась как минимум на 320 километров, а темп расширения составляет около 4–6,5 километра в год. Исследование опубликовали в апреле 2026 года совместно с Немецким авиационно-космическим центром и Свободным университетом Берлина.
Что именно движется по Марсу (и почему) учёные до сих пор не знают на 100%.
Что такое равнина Утопия
Утопия Планития – один из крупнейших подтверждённых ударных бассейнов в Солнечной системе диаметром около 3300 километров. Научное сообщество давно предполагает, что когда-то здесь плескался древний океан или крупное озеро: китайский марсоход «Чжужун», работавший на равнине с 2021 по 2023 год, помог составить карту предполагаемой береговой линии. Под поверхностью до сих пор хранятся значительные запасы водяного льда. Здесь же в 1976 году высадился спускаемый аппарат «Викинг-2» и провёл серию биологических экспериментов.
Тёмный участок расположен именно в этом бассейне, на фоне типичной для Марса песчано-охристой поверхности он выглядит как тёмно-красновато-коричневая пелена, будто накрывшая ландшафт.
Из чего состоит «тень»
Темноту создают вулканические породы – главным образом минералы оливин и пироксен, богатые железом и магнием. Они сформировались сотни миллионов лет назад, в период геологической активности Марса, задолго до того, как планета превратилась в то, чем является сейчас. Для справки: крупнейший вулкан Солнечной системы (Олимп на Марсе) возвышается почти на 22 километра над окружающим рельефом при основании, сопоставимом по площади с Аризоной. Вопрос о том, продолжаются ли вулканические процессы на Марсе сегодня, остаётся открытым.
Две гипотезы – и ни одного победителя
Учёные уверены, что ключевую роль в расширении пятна играют марсианские ветра. Разногласия касаются механизма.
- Первая версия – физический перенос материала. Ветра подхватывают частицы вулканического пепла и песка и переносят их на новые территории, буквально рисуя тёмную область на соседних участках поверхности.
- Вторая версия – обнажение скрытого. Тёмные породы изначально занимали гораздо большую площадь, но со временем оказались погребены под слоем светлой охристой пыли. Сейчас ветра постепенно сдувают этот верхний слой, проявляя то, что всегда лежало под ним. В таком случае мы наблюдаем не движение тёмного вещества, а медленное снятие маскирующего покрова.
ESA признаёт, что на данный момент нет никаких зацепок, которые позволили бы отдать предпочтение одной из двух версий. Наблюдения продолжаются.
Почему это важнее, чем кажется
Равнина Утопия – одна из самых геологически насыщенных областей Марса. Помимо предполагаемого древнего океана и залежей льда, здесь зафиксированы грабены – глубокие трещины в грунте, свидетельствующие о древней тектонической активности. Китайский «Чжужун» обнаружил признаки «климатического сдвига», произошедшего в этом регионе около 400 тысяч лет назад.
Расширяющееся тёмное пятно вписывается в эту картину как ещё один активный процесс, идущий прямо сейчас. Марс принято считать геологически мёртвой планетой, но равнина Утопия раз за разом напоминает, что это упрощение.
Источники: ESA / Mars Express (снимки 2024 года, публикация апрель 2026), АиФ, ixbt.com.
Подписывайтесь на канал, буду рад вопросам и поправкам в комментариям.
#Марс #УтопияПланития #космос #геология #MarsExpress #ESA #астрономия #экзогео #красняпланета