В городке Сент-Этьен никогда не было трущоб. Идеально подстриженные газоны, белые ставни и уютные кофейни. А всё благодаря нашему бургомистру, господину Оливеру ван Дорну. «Ангел-хранитель нашего края», — говорили дамы в чепцах, когда он проезжал в своем открытом экипаже, салютуя цилиндром. Ван Дорн строил больницы, открывал парки и часто повторял на городских собраниях: «Мое богатство — это ваше счастье. Я здесь, чтобы вы могли дышать полной грудью, и это не будет стоить вам ни цента!»
И мы верили. Мы не замечали, что в Сент-Этьене уже несколько лет не слышно смеха детей.
У господина Оливера была одна неизменная традиция. Раз в неделю он наносил визит в одну из семей. Он приносил корзину дорогих сыров, садился у камина и... просто слушал. Он глубоко вдыхал аромат дома, закрывая глаза от удовольствия.
— У вас чудесная атмосфера, Томас, — говорил он хозяину дома, едва касаясь его руки. — Воздух в вашей гостиной какой-то особенный. Чистая энергия. Берегите её.
На следующее утро после его ухода Томас начинал угасать. Сначала легкая слабость, потом нежелание вставать с постели, а через месяц — пустой взгляд и бледная кожа. Но ван Дорн тут как тут! Он присылал лучших врачей и свои личные «укрепляющие эликсиры». Совершенно бесплатно!
— Пей, мой друг, — нежно шептал бургомистр. — Я не позволю тебе погаснуть.
Жители боготворили его. «Святой человек!» — восклицали на площади. А то, что за время болезни жители подписывали дарственные на свои виноградники, лавки и мастерские в пользу фонда Оливера — так то была лишь скромная благодарность за спасенную жизнь.
Правда открылась в ночь великого бала в честь десятилетия правления ван Дорна. Я, молодой аптекарь по имени Диего, заблудился в бесконечных коридорах его поместья в поисках своей комнаты.
Случайно я нажал на потайной рычаг в библиотеке, и книжный шкаф бесшумно отъехал. За ним скрывалась лестница, уходящая глубоко в скалу. Любопытство победило страх.
Внизу, в огромном зале со сводами, я увидел нечто, не поддающееся логике. Сотни стеклянных трубок пронзали потолок, уходя вверх, к фундаментам городских домов. Они вели к огромным герметичным цилиндрам из хрусталя. Внутри них клубился живой, переливающийся туман.
На каждом цилиндре висела табличка:
«Семья Миллер. Жизненная радость — 95%», «Марта Грин. Надежда», «Кузнец Ганс. Воля к жизни».
Я похолодел. Оливер не просто «заходил в гости». Его инженеры проложили под городом систему коллекторов, которые высасывали из домов не воздух, а саму психическую энергию людей — их радость, их силу, их желание жить. Оливер воровал их завтрашний день, чтобы сегодня продавать им «бесплатное спасение» в виде разбавленных эликсиров.
Я бросился к выходу, но в дверях стоял сам Оливер. В руке он держал пустой хрустальный бокал. Он не выглядел испуганным.
— Знаешь, Диего, в чем секрет власти? — его голос звучал как бархат. — Людям не нужна свобода. Им нужен хозяин, который заберет их волю, а взамен даст теплое одеяло и сказку о своей доброте. Я не краду их жизнь. Я консервирую её. Без меня они бы потратили свою радость на глупости, а так — она служит моему величию.
Он открыл один из кранов на цилиндре с именем моей невесты, Клары, и наполнил бокал густым мерцающим паром. Оливер сделал глубокий вдох, и его глаза вспыхнули молодым, хищным блеском. А в этот момент в центре города, на балу, моя Клара внезапно остановилась посреди танца, её лицо превратилось в застывшую маску, и она тихо прошептала: «Как же я благодарна господину Оливеру... за всё...»
***
Опасайтесь тех, кто предлагает вам бесплатный рай, забирая у вас право на собственную волю. Тот, кто строит вам мост, часто делает это из камней, украденных из фундамента вашего собственного дома.
А вы когда-нибудь чувствовали, что кто-то рядом буквально «выпивает» ваши силы, прикрываясь заботой? Делитесь своими историями в комментариях — это важно обсудить.
#триллер #литература #психология #мораль #фантастика