— Вы просто избавились от него! Мама сидела и рассуждала о царапинах на дереве, пока я искал пустую миску на кухне. Для вас этот паркет дороже, чем моя любовь, дороже, чем живое существо, которое ждало меня каждый день! Вы продали моего единственного друга, пока я был в лагере, и теперь требуете, чтобы я улыбался за ужином? Ненавижу! Вас всех я ненавижу, ясно?! Верните мне мою собаку! Верните, пожалуйста! Мама, папа! Где мой Коржик?
***
Артем сидел в своей комнате и пересчитывал монеты в жестяной банке из-под печенья. Это были его сокровища, накопленные за полгода: сэкономленные деньги на школьных обедах, подарки от бабушки на день рождения, сдача из магазина. Рядом, положив голову на его колено, сопел Коржик. Уши корги смешно подергивались во сне, а короткий хвост иногда стучал по ковру.
— Видишь, приятель, — шептал мальчик, поглаживая собаку по рыжей спине, — еще немного, и купим тебе тот кожаный ошейник с заклепками. Будешь у нас самый крутой во дворе.
Коржик открыл один глаз, лизнул Артему ладонь и снова погрузился в дрему. Он появился в доме два года назад, когда Артему исполнилось десять. Тогда родители еще казались другими. Марина смеялась, когда щенок путался в шнурках, а Сергей сам выбирал первый поводок. Но за последний год все изменилось. Отец получил повышение в строительной фирме, и в их старой, уютной квартире начался «большой передел».
— Тема, убери собаку в коридор! — крикнула Марина из гостиной. — Рабочие сейчас будут заносить плиты.
Артем вздохнул и потянул Коржика за собой.
— Мам, ну он же просто лежит. Он не мешает.
— Он мешает мне дышать, Артем! Везде эта шерсть. Я заказала паркет из массива дуба, ты хоть представляешь, сколько стоит один квадратный метр? Если эта твоя псина хоть раз проведет когтями по лаку, я не знаю, что сделаю.
В дверях появился Сергей. Он был в новом дорогом костюме, с кожаным портфелем в руках.
— Марина права, сын. Мы вкладываем огромные деньги в этот интерьер. Это лицо нашего дома. Ты должен понимать ответственность.
— Но Коржик — это не просто собака, — тихо ответил Артем. — Он же член семьи.
— Семья — это мы, — отрезал отец. — А животное — это ответственность и гигиена. Следи за ним лучше.
***
Ремонт длился три месяца. Квартира превращалась в глянцевую картинку из журнала. Стены стали идеально белыми, мебель — минималистичной и пугающе дорогой. И вот, наконец, наступил день «икс» — в комнатах положили тот самый паркет. Зеркальная поверхность дерева сияла так, что на нее было больно смотреть.
Вечером того же дня Марина вызвала Артема на серьезный разговор.
— Подойди сюда, — она указала на пол в коридоре. — Ты видишь?
— Что именно, мам? — Артем присмотрелся.
— Вот здесь! — она почти ткнула пальцем в невидимую точку. — Маленькая черточка. Это твой Коржик пробежал за мячом. Я предупреждала?
— Мама, это же почти незаметно.
— Мне заметно! — голос матери сорвался на высокий регистр. — Я не для того тратила месяцы на выбор материала и контроль рабочих, чтобы через неделю все превратилось в дрова. С сегодняшнего дня собака живет на коврике у входной двери. Дальше коридора — ни шагу.
— Но он привык спать со мной! — Артем почувствовал, как к горлу подкатывает ком. — Ему будет страшно одному.
— Ничего, привыкнет, — вмешался Сергей, выходя из кухни с бокалом вина. — И еще одно, Артем. Завтра возьмешь кусачки и сострижешь ему когти. Под корень. Чтобы даже намека на царапины не было.
— Ему же будет больно! — выкрикнул мальчик. — Если стричь слишком коротко, там сосуды, пойдет кровь!
— Значит, будешь делать это аккуратно, — спокойно сказал отец. — Или мы решим вопрос по-другому. Выбирай.
Весь следующий вечер Артем провел в ванной, запершись вместе с Коржиком. Собака скулила и вырывалась, чувствуя страх хозяина. Когда Артем случайно задел живую часть когтя, Коржик взвизгнул и прижался к стене. На кафель упала капля яркой крови.
— Прости, маленький, прости, — Артем плакал, вытирая кровь салфеткой. — Я не хочу этого, честное слово.
— Что там за шум? — постучала в дверь Марина. — Ты закончил?
— Да, мама, — глухо ответил сын.
— Вот и молодец. Можешь, когда хочешь. И не забудь вымыть пол в ванной с дезинфицирующим средством. Собака не должна оставлять следов.
Жизнь в квартире превратилась в хождение по минному полю. Артем постоянно был в напряжении. Он перестал играть с Коржиком в доме, они только тихо сидели в коридоре на жестком коврике. Мальчик видел, как грустнеет его пес. Коржик больше не пытался запрыгнуть на кровать, он просто лежал, уткнув нос в лапы, и провожал Артема тоскливым взглядом каждый раз, когда тот уходил в школу.
***
В середине июня родители объявили, что Артем едет в летний лагерь на две недели.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказала Марина, упаковывая его чемодан. — Свежий воздух, сверстники, спорт. Хватит киснуть дома.
— А как же Коржик? — сразу спросил Артем. — Кто будет с ним гулять? Кто будет следить, чтобы он не заходил в комнаты?
— Мы справимся, — улыбнулся Сергей, похлопав сына по плечу. — Не переживай, я буду выводить его два раза в день. А мама проследит за чистотой. Все будет под контролем.
— Обещаете? — Артем смотрел на них с надеждой.
— Конечно, обещаем, — ответила Марина, не поднимая глаз от чемодана. — Езжай спокойно и набирайся сил.
В лагере Артем не находил себе места. Он звонил домой каждый вечер, но родители часто не брали трубку или отвечали сухо, короткими фразами.
— Как там Коржик? — спрашивал он в сотый раз.
— Нормально, Артем. Спит. Давай о чем-нибудь другом, как твой отряд? Заняли место в эстафете? — переводил тему отец.
На четырнадцатый день Артем стоял у ворот лагеря с рюкзаком, ожидая машину. Он представлял, как откроет дверь, как Коржик сшибет его с ног, как будет облизывать лицо, радостно похрюкивая. Он даже купил ему в сувенирной лавке деревянную фигурку собаки, просто чтобы подарить хоть что-то.
Дорога до города казалась бесконечной. Когда машина, наконец, припарковалась у подъезда, Артем выскочил из салона, едва дождавшись остановки.
— Эй, осторожнее! — крикнул Сергей. — Куда ты несешься?
Мальчик взлетел на пятый этаж, дрожащими руками вставил ключ в замок и распахнул дверь.
— Коржик! Я дома!
В квартире стояла идеальная, звенящая тишина. В носу не защекотало от привычного запаха шерсти, который Марина так ненавидела. Наоборот, пахло полиролью, воском и чем-то стерильным, как в операционной. Артем замер в коридоре.
Коврика у двери не было. В углу, где обычно стояли миски с водой и кормом, было пусто и чисто. Даже кафель там блестел так, словно его натирали несколько часов.
— Мама? — голос Артема дрогнул. — А где Коржик?
Марина вышла из гостиной. На ней было новое шелковое платье, на губах — безупречная помада. Она выглядела спокойной и даже довольной.
— О, приехал? Мой руки, будем ужинать. Папа как раз купил ту мраморную говядину, которую ты любишь.
— Где собака, мама? — Артем бросил рюкзак прямо на пол.
— Артем, подними сумку, ты же можешь оставить след на дереве, — поморщилась она.
В квартиру зашел Сергей, неся пакеты из супермаркета. Он закрыл дверь и посмотрел на сына.
— А, вернулся. Ну как лагерь?
— Где мой пес? — Артем почти кричал. — Почему здесь нет его вещей? Почему так пусто?
Родители переглянулись. Сергей прошел на кухню, поставил пакеты и вернулся в коридор.
— Послушай, сын. Нам нужно серьезно поговорить. Проходи, присаживайся.
— Я не буду садиться. Говорите здесь. Что вы с ним сделали?
Марина вздохнула, сложив руки на груди.
— Мы приняли решение, Артем. Взрослое и взвешенное решение. Коржику не место в городской квартире, особенно с таким дорогим ремонтом. Он мучился здесь, мы мучились...
— Куда вы его дели? — перебил ее Артем.
— Мы его продали, — спокойно сказал отец. — Нашли очень хороших людей. У них свой дом в деревне, огромный участок, сад. Там ему будет гораздо лучше. Ему там будет где побегать, понимаешь? Никакого паркета, никакого стресса.
Артем почувствовал, как земля уходит из-под ног.
— Вы... что? Вы его продали? Кому? За сколько?
— Это не имеет значения, — махнула рукой Марина. — Мы даже не ради денег это сделали, хотя порода дорогая, и мы вернули часть средств за его содержание. Главное, что теперь в доме порядок. Ты сам посмотри, как стало дышаться легко! Никакой шерсти, никакого лая по утрам. Чистота.
— Вы обещали! — Артем задохнулся от ярости и боли. — Вы обещали, что присмотрите за ним! Как вы могли? Это же Коржик! Мой лучший друг!
— Друзей не покупают и не продают, Артем, — нравоучительно заметил Сергей. — Это просто животное. Да, было весело, когда он был щенком, но сейчас он стал обузой. Ты повзрослеешь и поймешь. Мы купим тебе новый компьютер. Самый мощный, какой захочешь. Это будет твой подарок за понимание.
— Мне не нужен компьютер! — Артем сорвался на плач. — Мне нужен Коржик! Дайте мне адрес тех людей! Я поеду и заберу его! У меня есть деньги, я копил!
— Глупости не говори, — отрезала Марина. — Сделка закрыта. Люди не хотят, чтобы их беспокоили. Они живут далеко, в другой области. Все, тема закрыта. Мой руки и иди есть. Мы заказали твой любимый десерт.
— Вы его просто выуинули, — прошептал мальчик. — Как старый диван. Как рваные кроссовки.
— Мы избавились от источника проблем, — уточнил отец. — И я не потерплю этого тона. Мы твои родители, мы лучше знаем, что нужно этой семье. А теперь марш в ванную.
Артем медленно повернулся и пошел в свою комнату. Он прошел по зеркальному полу, который теперь казался ему покрытым льдом. Каждое движение причиняло боль. Он зашел в комнату и закрыл дверь на замок.
— Артем! Открой немедленно! Мы ужинаем! — крикнула мать из коридора.
Мальчик не ответил. Он сел на кровать и посмотрел на то место, где еще две недели назад стояла лежанка Коржика. Теперь там не было ничего. Только идеальный, блестящий, мертвый дуб.
Он открыл свою банку с деньгами и высыпал содержимое на покрывало. Мелочь рассыпалась с тихим звоном. Те самые деньги, на которые он хотел купить ошейник...
— Ты слышишь, Марина? — донесся из кухни голос отца. — Он просто капризничает. Поголодает пару часов и выйдет. Дети быстро забывают такие вещи.
— Надеюсь, — ответила мать. — Зато посмотри на пол. Ни единой новой царапины. Я так счастлива, что мы наконец-то закончили с этим хаосом. Знаешь, я завтра хочу заказать те белые ковры из длинного ворса. Теперь-то их никто не испачкает.
— Отличная идея, дорогая. Давай выпьем за наш новый дом.
Артем слушал звон бокалов и их спокойный, размеренный смех. Ему казалось, что он находится внутри красивой стеклянной банки, из которой выкачали весь воздух. Он подошел к окну и прижался лбом к стеклу.
Весь вечер родители пытались до него достучаться. Сначала лаской, потом угрозами, потом снова равнодушием.
— Артем, если ты не выйдешь, я отключу интернет на месяц! — кричал Сергей через дверь.
— Отключай, — тихо сказал мальчик, хотя знал, что его не слышат.
Он не вышел ни к ужину, ни к завтраку. Утром, когда родители ушли на работу, он вышел на кухню. На столе лежала записка: «Еда в холодильнике. Веди себя прилично. Вечером поедем выбирать тебе подарок».
Артем взял кухонный нож. Он подошел к самому центру гостиной, где паркет сиял особенно ярко под лучами утреннего солнца. Он опустился на колени. Рука дрожала, но в сердце была такая пустота, что страха не осталось.
Он с силой вонзил острие ножа в гладкую поверхность дерева и провел длинную, глубокую борозду через всю комнату. Лак треснул с неприятным хрустом, обнажая светлую плоть дерева. Он сделал еще одну линию, потом еще одну. Он резал этот чертов пол так, словно хотел добраться до самой земли под домом.
Когда он закончил, посреди гостиной красовалось огромное, рваное слово: «Ненавижу».
После этого он вернулся в свою комнату, собрал в рюкзак самые необходимые вещи и сел ждать.
***
Когда Марина вернулась домой первой, ее крик был слышен, наверное, на первом этаже. Это был не просто крик, это был вой человека, у которого отобрали самое дорогое в жизни. Она влетела в комнату сына, бледная, с трясущимися руками.
— Что ты наделал?! Ты... ты чудовище! Ты знаешь, сколько это стоило? Ты понимаешь, что это невозможно восстановить?! Нужно перекладывать все!
Артем сидел на кровати, глядя в окно.
— Это просто дерево, мама, — спокойно сказал он, повторив интонацию отца. — Ты повзрослеешь и поймешь. Мы же договорились, что вещи не имеют значения. Главное — душевное спокойствие, правда?
Тут же вмешался отец.
— Ты... ты хоть понимаешь, что ты сделал? Я работал ради этого ремонта полгода без выходных!
— А я два года жил этим псом, — Артем встал и надел рюкзак. — Вы продали моего друга, чтобы вам можно было по полу красивому ходить. Теперь он некрасивый. Справедливо, по-моему.
Отец замахнулся, но рука его замерла в воздухе. Он увидел взгляд сына — холодный, пустой и абсолютно взрослый. В этом взгляде не было ни страха, ни мольбы о прощении. Там была только бездонная пропасть.
— Уходи в свою комнату, — прохрипел Сергей. — С глаз моих уйди.
— Я и так в своей комнате, — ответил Артем. — Но это ненадолго. Как только мне исполнится восемнадцать, я уйду совсем. И вы больше никогда меня не увидите. Можете обклеить всю квартиру золотом, мне плевать.
Марина сидела на полу в гостиной, прямо на исцарапанном паркете, и рыдала, поглаживая изуродованное дерево, как раненое животное. Она оплакивала свою мечту об идеальной жизни. Артем прошел мимо нее на кухню, налил себе стакан воды и вернулся к себе.
***
Артем перестал разговаривать с родителями о чем-либо, кроме бытовых мелочей. Он больше не просил подарков, не делился успехами в школе. Он стал тенью в их блестящем мире. Свою банку с деньгами он продолжил пополнять, но теперь он копил не на ошейник. Он копил на билет в один конец.
Иногда по ночам ему снилось, что он бежит по полю, а за ним несется Коржик. Пес радостно лает, его уши хлопают по ветру, а под лапами — мягкая, живая трава, которую невозможно поцарапать. В такие моменты Артем улыбался во сне.
Марина и Сергей получили свою идеальную квартиру, но потеряли сына задолго до того, как он официально покинул их дом. Артем уехал в другой город сразу после выпускного, не оставив адреса. Спустя годы он завел собаку — такого же рыжего корги, которому позволялось прыгать на диваны и бегать по всей квартире, где полы были застелены простым, дешевым линолеумом, сохранившим следы множества счастливых мгновений.
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.