Более полувека поиски внеземного разума строились на предположении, что сигналы инопланетян будут слабыми и рассеянными. Астрономы десятилетиями сканировали узкие срезы радиоспектра в надежде уловить едва различимый сигнал. Однако новое исследование предлагает иную картину: развитая цивилизация, желающая, чтобы её заметили, сфокусировала бы мощность в плотных, высокоинтенсивных лучах, нацеленных на конкретные объекты. Если эта идея верна, молчание в наших данных — это не просто отсутствие доказательств, а ограничение на количество близлежащих цивилизаций, посылающих обнаруживаемые сигналы.
Вместо изотропного вещания (как тусклая лампочка) цивилизация использовала бы высоконаправленные системы — лазерную указку. Обнаруживаемость зависит не от общей мощности, а от направления: находится ли Земля внутри луча. Даже система мощностью 60 мегаватт, правильно нацеленная, создала бы сигнал, резко выделяющийся на фоне шума. На расстоянии около 200 парсек такой луч выглядел бы силой около 10¹⁰ Янского — современные радиотелескопы обнаруживают сигналы примерно до 1 Янского. Хороший направленный сигнал был бы очевиден в обычных астрономических данных. Более того, мы могли уже наблюдать такие сигналы, не распознавая их.
Крупномасштабные обзоры неба сканировали обширные области с достаточной чувствительностью, но никто не сообщил об аномальных излучениях от близлежащих солнцеподобных звёзд. Если предположить, что жизнь требует жидкой воды и старости звезды, в пределах 200 парсек находится около 500 тысяч подходящих звёзд. Если хотя бы одна цивилизация активно общалась, её сигнал выделялся бы в данных. Отсутствие такого сигнала говорит о том, что технологически коммуникабельные цивилизации в нашем регионе галактики либо крайне редки, либо не пытаются общаться доступными нам способами.
Жизнь на Земле могли «включить» инопланетяне.