Удивительный факт о страусах: у них глаза больше, чем мозг. В диаметре около 5 сантиметров – с бильярдный шар, – это самые крупные глаза среди всех наземных животных.
Феноменальное зрение позволяет страусу заметить опасность на расстоянии 2-3 километров. А его мозг, который весит всего 50 граммов, идеально настроен на одну задачу – скрыться от хищника. Эти птицы очень редко становятся их добычей.
Но как предки страусов утратили способность летать? И зачем однажды британские шпионы похитили 150 пернатых бегунов? Подробности – в программе "Загадки человечества" с Олегом Шишкиным на РЕН ТВ.
Хранили воду и отмечали содержимое: как наши предки использовали страусиные яйца
Далекие предки современного человека жили со страусами бок о бок еще 60 тысяч лет назад, в эпоху палеолита. Они не только охотились на этих гигантских птиц ради мяса, но и нашли их яйцам уникальное применение.
"На этих страусиных яйцах есть определенные геометрические узоры – это параллельные линии, которые пересекаются перпендикулярными линиями, складываются в различные узоры. Так называемые первые древние рисунки, которые люди оставляли на различных осколках", – поделился историк Андрей Лунин.
Ученые до сих пор ломают копья в спорах о назначении этих рисунков. Была ли это первая в мире попытка создать письменность? Или это ритуальные символы, призванные принести удачу на охоте?
"Письменностью, конечно, это сложно назвать, потому что это даже не иероглифическое письмо. Это скорее больше некое обозначение или же эти рисунки имели некий ритуальный характер, то есть были призваны что-то показать, например, от чего-то защитить. Ну или, может быть, имели более практическое применение, то есть обозначать, например, что находилось в этих сосудах, если это осколки, например, каких-то сосудов", – отметил историк Лунин.
Скорее всего, все было куда прозаичнее. И таинственными знаками древние люди помечали свои "контейнеры", указывая на собственность или содержимое. Все говорит о том, что страусиные яйца служили сосудами для хранения, и такая тара стала настоящим технологическим прорывом своего времени.
Для древних кочевников, пересекавших засушливые саванны и пустыни, это был идеальный сосуд для воды. Фактически страусиное яйцо стало прообразом современной многоразовой бутылки, спасая жизни в экстремальных условиях.
"Да, безусловно, страусиные яйца достаточно крепкие. Если кто-то хоть раз держал в руках, разбить его довольно-таки трудно. И при этом оно достаточно большое, в него помещается около литра воды, может быть, даже больше, в зависимости от размера. И да, действительно, его можно использовать для хранения воды, и в том числе даже для переноса воды", – поделился Андрей Лунин.
Живой транспорт и символ статуса: как относились к страусам в древности
А уже в Древнем Египте эти птицы стали символом статуса и власти. Фараоны участвовали в царских охотах на страусов, чтобы лично добыть ценные перья.
Они становились частью пышных головных уборов и ритуальных вееров, подчеркивая божественный статус правителя. Находки в гробнице Тутанхамона – яркое тому подтверждение.
"В гробнице фараона Тутанхамона нашли вееры страусиных перьев, на которых были запечатлены сцены охоты на страуса, и была надпись, что этого страуса убил сам Тутанхамон", – рассказала биолог Дарья Соловьева.
В Месопотамии страусы и вовсе были чем-то вроде экзотических спортивных автомобилей. В шумерском городе Киш этих птиц не просто держали в зоопарках для забавы знати.
Сохранились свидетельства, что на страусах устраивали забеги.
Представьте себе месопотамского "жокея", несущегося по пыльной улице на разъяренном страусе – зрелище было, без сомнения, захватывающим.
"В Месопотамии 2 тысячи лет назад задокументирован был такой закон, что запрещено было ловить страусов. Их приводили царю живыми, и он оставлял их либо себе в качестве экзотического животного в зоопарке, либо дарил соседнему правителю как дипломатический подарок. Есть также свидетельства о том, что примерно тысячу лет назад до нашей эры люди использовали страусов как транспорт и была верховая езда на страусах", – поделилась биолог Соловьева.
Эти огромные, и, что греха таить, глуповатые птицы упоминаются в старинных документах в разных географических точках нашей планеты, не говоря уже о разных эпохах. Как страус оказался не только в Африке, но и в Австралии, и в Южной Америке?
Долгое время господствовала удобная теория: они разбрелись по миру, когда суперконтинент Гондвана раскололся на части. Логично, ведь летать эти птицы не умеют. А возраст древних останков указывал, что расселение произошло задолго до того, как люди изобрели корабли.
Спустились с небес на землю: почему страусы перестали летать и начали бегать
Однако ученые не так давно сделали неожиданное открытие, которое все перевернуло с ног на голову.
"Генетические исследования показали несколько другую информацию. Предки современных страусов расселились уже после разделения континентов. Именно потому, что те самые предковые птички могли летать и долго планировать, и они преодолевали даже океанические преграды, поэтому и расселились по разным континентам", – объяснила биолог.
Оказывается, предки современных страусов – древние литорнитиды – были отличными летунами. Они обладали мощной мускулатурой и крепкими костями, что позволяло им преодолевать огромные расстояния над водными просторами. Но когда, а главное почему, страусы разучились летать?
Причина кроется в глобальной катастрофе, которая изменила всю планету. Около 65 миллионов лет назад вымерли динозавры. Исчезли суперхищники, представлявшие главную угрозу.
В новых условиях тратить огромные ресурсы на поддержание способности к полету стало невыгодно с эволюционной точки зрения. Энергия требовалась уже для других целей.
"Те силы, которые эти птицы тратили на полет, они стали расходовать на бег и начали развивать скорость до 70 километров в час. К бескилевым птицам относятся также современные киви, которые живут в Новой Зеландии. Это небольшие птички, которые тоже не летают, они утратили крылья совсем, потому что незачем тратить энергию на те органы, которыми не пользуешься", – заявила биолог Соловьева.
Страусы стали настоящими рекордсменами по бегу среди птиц.
Они не только развивают приличную скорость, но и способны поддерживать крейсерский темп около 50 километров в час на довольно приличном расстоянии.
И если во времена Древней Месопотамии люди высоко ценили именно это качество, то буквально пару столетий назад человечество выбрало путь фараонов и объявило охоту на страусов.
Дороже бриллиантов: почему британцы решились на массовую кражу южноафриканских птиц-бегунов
Перья этих птиц вновь стали весьма ценным и желанным трофеем.
"Примерно 150 лет назад страусиные фермы в Африке имели огромный успех, потому что перья вошли в моду. Европейским модницам поставляли перья, и их цена порой достигала такой же стоимости, как и бриллианты", – отметила биолог.
Именно на пике этой "перьевой лихорадки" и развернулась самая авантюрная глава в истории страуса – шпионская. Британцы, контролировавшие Южную Африку и получавшие баснословную прибыль, вдруг обнаружили, что местные птицы-бегуны проигрывают своим североафриканским собратьям – берберийским страусам. У тех были уникальные, невероятно пышные двойные перья, которые ценились еще выше.
У британцев созрел коварный план. Группа агентов отправилась на секретную миссию во французский Судан. Их задача была дерзкой и, естественно, незаконной: похитить и тайно вывезти берберийских страусов.
Цель – создать в Южной Африке собственную, лучшую в мире породу и установить тотальную монополию на рынке роскоши. Это была настоящая спецоперация, где в роли стратегического ресурса выступали птицы.
"Собственно, была организована тайная экспедиция, когда группа британских шпионов в 1911 году попыталась из французской колонии Судана вывезти 150 берберийских страусов в обход французского правительства. И на самом деле эта операция была успешной", – добавил историк Лунин.
Казалось, вот он, триумф: монополия на лучшие в мире перья уже почти в руках. И доходы вот-вот начнут исчисляться астрономическими суммами. Однако, как это часто бывает, все пошло не по плану.
Пережил браконьеров, но был убит молнией: как погиб последний представитель редкого вида страусов
Спустя всего 2 года рынок страусиных перьев, достигший к тому времени невиданных высот, рухнул как карточный домик. Причин было несколько.
- Во-первых, варварское истребление птиц ради перьев поставило вид на грань исчезновения, и власти стали принимать первые законы для их защиты.
- А во-вторых, мир неумолимо менялся. На улицы городов Америки и Европы выехали первые автомобили.
"Как мы с вами понимаем, первые автомобили были, как правило, открытые. Соответственно, когда мы катимся на этом автомобиле в роскошной шляпе со страусиными перьями, это все не очень хорошо на них влияет. И после этого головной убор выглядит не очень солидно", – поделился историк.
Мода на гигантские дамские шляпы, украшенные перьями, сошла на нет. Ирония судьбы заключается в том, что технологический прогресс, символом которого стал автомобиль, за несколько лет уничтожил многовековую индустрию.
"Ну и последнего страуса с двойными перьями, которого выкрали те британские шпионы, к сожалению, убила молния", – заявил Андрей Лунин.
Так закончилась эпоха, в которой страус был живым символом власти, роскоши и авантюрного духа. Сегодня эти птицы не служат дипломатическими дарами. Перья их по-прежнему используют, но уже не в таких масштабах. Страусы бегают по саваннам, как и миллионы лет назад, не догадываясь, что когда-то от них зависели судьбы целых империй.
Еще больше интересного от РЕН ТВ – в канале "Рен. Знание" мессенджера "МАКС"