ЭТИ ЛЮДИ БЫЛИ КРЕПЧЕ СТАЛИ
Перед войной в Полоцке был открыт детский дом № 1 для сирот. В начале июля 1941 года, когда немецкие войска приблизились к городу, сотрудники детдома попытались эвакуировать детей на восток, но им не удалось этого сделать, и они вернулись в Полоцк. В годы войны детдом постоянно пополнялся детьми, чьи родители были расстреляны, а также детьми подпольщиков и местных жителей, погибших от рук немцев. К концу 1943 года в детском доме находилось около 200 человек — дети и их воспитатели.
В ноябре 1943 года разведчики партизанской бригады имени Чапаева узнали о бедственном положении детей: из-за нехватки продуктов дети практически умирали от голода, была эпидемия тифа, не хватало одежды. Кроме того, немецкое командование планировало вывезти детей в Германию для использования в качестве доноров крови. Оказавшись в такой ситуации, дети и воспитатели нуждались в срочной помощи.
Партизанская разведка передала эту информацию в штаб Полоцко-Лепельского партизанского соединения, и было принято решение провести операцию по эвакуации. Операция получила название «Звёздочка».
18 февраля 1944 года партизаны, действуя скрытно, эвакуировали детей и персонал детдома. Операция прошла быстро и без столкновений с немецким гарнизоном. Детей доставили в освобожденную партизанами зону, в деревню Емельяники, где их отогрели, накормили, искупали и оказали необходимую медицинскую помощь. Позже, для большей безопасности, детей перевезли в более отдаленную деревню Славени.
Весной 1944 года, когда немецкое командование начало готовить карательную операцию «Весенний праздник» с целью разгрома партизан в Полоцко-Лепельской зоне, нахождение детей на территории партизан стало крайне опасным. Угроза немецких атак и жестоких боевых действий заставила командование принять решение эвакуировать детей за линию фронта в советский тыл. Для этого было решено провести воздушную эвакуацию.
Эвакуация, ставшая вторым этапом операции «Звёздочка», была организована в конце марта — начале апреля 1944 года. В ходе операции было эвакуировано около 200 человек — детей, воспитателей и раненых партизан. Эвакуацию осуществили летчики 105-го гвардейского отдельного авиаполка Гражданского воздушного флота СССР.
Одним из героев этой операции стал лейтенант Александр Мамкин. 11 апреля 1944 года ему предстояло эвакуировать 13 человек: 10 детей, воспитательницу и двух раненых партизан. После взлета с партизанского аэродрома самолет Мамкина был обстрелян зенитными орудиями, а затем атакован немецким ночным перехватчиком. В результате попадания осколков в двигатель тот загорелся, а сам Мамкин получил ранение в голову. Несмотря на это, он продолжал управлять горящим самолетом, преодолевая боль и шок, и смог пересечь линию фронта.
Самолет удалось посадить на лед озера, но пламя охватило пилота, и он потерял сознание только после приземления. Все 13 человек на борту — дети, воспитательница и раненые партизаны — выжили. Мамкин был доставлен в госпиталь, но ожоги и ранения оказались смертельными, и 17 апреля 1944 года он скончался.
За время второго этапа операции «Звёздочка» Александр Мамкин эвакуировал более 90 человек — детей, воспитателей и раненых партизан. Ему было всего 27 лет, когда он погиб, но его подвиг остался в истории как пример беззаветного мужества и героизма. Его подвиг был запечатлен в кинохронике, сделанной фронтовым оператором Марией Суховой.
