Даже их язык считается вымирающим.
В Федеральном агентстве по делам национальностей обнародовали цифру, которая заставляет замереть: самый малочисленный коренной народ России — кереки. На 2026 год их официальная численность составляет 23 человека.
Двадцать три — не опечатка и не ошибка переписи. Именно столько людей сегодня идентифицируют себя с этим древним этносом, затерянным на побережье Берингова моря.
Кереки называют себя «анкалгакку» — «приморские люди». Когда-то их поселения тянулись вдоль побережья Чукотского автономного округа на сотни километров. Основой жизни были морской зверобойный промысел, рыболовство и оленеводство, а фольклор наполняли легенды о духах моря.
Но суровые условия Севера и многовековая ассимиляция с более крупными соседями — чукчами и коряками — постепенно стирали народ с лица земли. Еще сто лет назад счет шел на сотни, к началу XXI века — на единицы. До 2000 года кереков и вовсе не выделяли как отдельную этническую группу, причисляя к соседним народам. Ситуацию изменили усилия этнографов, зафиксировавших уникальные культурные и языковые особенности.
Последняя статистика, как ни странно, внушает осторожный оптимизм. Глава ФАДН Игорь Баринов отметил: в целом малые коренные народы России за последние тридцать лет увеличили численность на 20%.
Рост кереков с нескольких человек в прошлых переписях до сегодняшних двадцати трех специалисты объясняют пробуждением этнического самосознания. Люди, даже живущие в смешанных семьях, чаще стали идентифицировать себя с предками.
При этом родной язык кереков находится в критическом состоянии и входит в список исчезающих языков народов России. Сегодня на нем не говорит никто из оставшихся представителей — в быту используются чукотский и русский.
С 2026 года внимание к таким этносам обрело официальный статус: указом президента 30 апреля учрежден День коренных малочисленных народов. Праздник, зафиксированный на государственном уровне, призван напоминать о том, что двадцать три человека — это не просто цифра, а целая цивилизация, балансирующая на грани между памятью и забвением.