Алина быстрым движением поправила свое бежевое платье и окинула взглядом банкетный зал ресторана. Свадьба Кати обещала быть шумной: бывшая золовка всегда любила размах, а жених оказался из тех, кто не жалеет денег на впечатления. Букеты белых роз, свечи в хрустальных подсвечниках, живая музыка. Всё как положено. Идеально!
— Алинка! — Катя подлетела к ней в облаке фатина. — Ты наконец приехала! А я уже начала думать, что ты передумала.
— С чего бы? — Алина осторожно обняла невесту, чтобы не помять платье. — Просто в пробку попала. Ты же знаешь, как сложно добраться в центр города в это время.
— Слушай, — бывшая родственница понизила голос, хотя вокруг было достаточно шумно. — Скоро Илья придет. Я не могла его не пригласить, он же мой брат. Для тебя это не проблема?
Алина пожала плечами.
Три года прошло с момента их развода: достаточно, чтобы перестать вздрагивать при упоминании его имени. К тому же женщина была благодарна Кате за то, что та не стала выбирать между братом и бывшей невесткой. Их дружба оказалась крепче семейных неурядиц.
— Всё нормально, Кать. Мы же взрослые люди.
— Ты лучшая, — облегченно выдохнула невеста и заспешила к другим гостям.
Алина взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и огляделась. Многих гостей она знала ещё со времён брака: родственники Ильи, их общие друзья. Кто-то смущённо кивал ей издалека, кто-то делал вид, что не заметил. Обычная история после развода: люди не знают, как себя вести.
Женщина устроилась за дальним столиком рядом с Катиными коллегами из банка: молодыми девчонками, которые воспринимали ее как зрелую тётю из прошлой жизни невесты.
— А вы правда были замужем за Ильей Вячеславовичем? — шёпотом спросила одна из них, рыжеволосая Марина.
— Была, — улыбнулась Алина. — Но это было давно и неправда.
— Он такой... представительный, — вздохнула другая. — И машина у него классная! Вот бы на ней покататься!
Женщина кивнула и задумчиво отпила шампанского.
После развода она часто слышала подобные комментарии о бывшем муже. Женщины видели красивого мужчину с дорогой машиной и хорошей зарплатой в IT-компании. Но не видели того, что было за этой картинкой: постоянное недовольство, упреки, желание контролировать каждый шаг супруги.
— А вот и он, — восхищенно прошептала Марина.
Алина обернулась.
Илья вошел в зал вместе с молодой блондинкой в ярко-розовом платье. Выглядел он неплохо: костюм сидел по фигуре, волосы уложены, улыбка всё такая же обаятельная. Спутница держалась за его руку и оглядывалась по сторонам с любопытством новичка.
— Настя, — пояснила Марина. — Работает продавцом в торговом центре. Илья Вячеславович её везде таскает последние полгода.
Алина внимательно наблюдала за тем, как бывший муж обнимает сестру, приветствует жениха, принимает поздравления от родственников. Он явно чувствовал себя в центре внимания и наслаждался этим. Некоторые вещи не меняются…
Когда его взгляд наконец наткнулся на Алину, женщина спокойно подняла бокал в знак приветствия. Илья на секунду замер, потом что-то сказал своей спутнице и направился к бару, демонстративно отвернувшись.
— Неловко небось, — сочувственно заметила одна из девочек.
— Нисколько, — искренне ответила Алина.
И это была правда.
Три года назад такая встреча причинила бы ей боль. Сейчас она чувствовала лишь легкое любопытство и отстраненность, как будто смотрела на жизнь давно забытого знакомого.
***
Тамада оказался профессионалом своего дела: развлекал гостей, не доводя до пошлости, шутил остроумно, но без перебора. Женщина с удовольствием участвовала в конкурсах, танцевала с Катиным дедушкой, смеялась над шутками. Она почти забыла о присутствии на свадьбе бывшего мужа.
— Как дела, Алин? — знакомый голос заставил ее обернуться.
Илья стоял рядом с её столиком, держа в руке бокал с виски. В его глазах читалось что-то неприятное.
— Нормально, — ответила женщина, стараясь сохранить нейтральный тон. — А у тебя как?
— Отлично. Работа идёт в гору, новый проект запустили, — мужчина присел на соседний стул, не дождавшись приглашения. — Квартиру, кстати, продал. Купил трешку в новостройке, с панорамными окнами. Дизайнер делал, не чета нашей старой хрущёвке.
Алина кивнула.
Их бывшая квартира действительно была небольшой, но уютной. Она помнила, как с любовью обустраивала её, покупала мелочи, создавала домашний уют. Илья тогда говорил, что это неважно, что главное — деньги.
— Машину тоже поменял, — продолжал он небрежно. — Взял БМВ, последняя модель. Настя в восторге, говорит, что всегда мечтала ездить на такой.
При упоминании имени девушки что-то неприятно кольнуло внутри. Алина попыталась подавить это чувство.
— Здорово, — сказала она. — Рада, что у тебя всё хорошо.
— Да, жизнь наладилась, — Илья сделал глоток виски и внимательно посмотрел на бывшую супругу. — А ты как? Всё ещё в той конторе работаешь? Как там... менеджером по рекламе?
— Нет, уже не там, — женщине был неприятен разговор.
— А где же? — в его голосе послышалось покровительственное любопытство. — Опять место сменила?
— У меня теперь свое дело.
— Своё дело, — повторил Илья с лёгкой усмешкой. — Это как? Фрилансом занимаешься?
— Своё агентство, — Алина старалась говорить спокойно, но чувствовала, как краснеют щеки.
— Агентство, — мужчина протянул это слово, словно пробовал его на вкус. — Ну, конечно. А клиенты есть?
— Есть.
— Понятно. Ну что ж, попробовать никогда не поздно. Главное, не разочаровываться, если не получится. Не все же для бизнеса созданы.
Женщина сжала под столом руки в кулаки. Илья не говорил ничего откровенно оскорбительного, но каждое его слово было пропитано снисходительностью и скептицизмом.
— Знаешь, я иногда думаю, — мужчина наклонился ближе, — может если бы ты тогда не бросила всё на эмоциях, мы бы сейчас вместе жили в новой квартире. И ездили бы на новенькой БМВ.
— Я ничего не бросала, — тихо возразила Алина.
— Ну как же, — Илья недовольно покачал головой. — Помню, как ты тогда истерила. "Мне нужна свобода, я хочу развиваться". А что в итоге? Три года прошло, а ты всё та же.
Женщина почувствовала, как что-то болезненно сжалось в груди. Может быть, он прав? Может быть, она действительно ничего не добилась?
— Илюша! — к столику подошла блондинка в розовом платье. — Ты где пропал? Я тебя ищу!
— Настюш, познакомься, — мужчина встал и обнял девушку за талию. — Это моя бывшая жена, Алина. Алин, это Настя, моя невеста.
Настя протянула руку с безупречным маникюром. Она была действительно хороша: молодая, стройная, с яркой улыбкой.
— Очень приятно! — щебетала она. — Илюша столько о вас рассказывал!
— Надеюсь, хорошее, — Алина пожала тёплую ладошку.
— Конечно! Он говорил, что вы очень... домашняя. И что работаете в офисе. А я вот не могу сидеть на одном месте, мне нужно движение, общение. Поэтому в торговом центре работаю, там всегда люди новые.
— Настя у меня очень активная, — Илья гладил девушку по спине. — В спортзал ходит, на курсы английского. Вот недавно права получила, теперь на моей машине ездит.
— Да! — радостно подхватила Настя. — Мне так нравится! Такая мощная, красивая. А салон какой шикарный! Кожа натуральная, а музыка... Правда, я пока только по городу езжу, на трассу боюсь.
Алина слушала их щебетание и еле сдерживала слезы. Молодая, красивая, беспечная… всё то, чем она не была уже очень давно.
— Ну ладно, нам пора, — Илья посмотрел на часы. — Там тост готовят. Удачи тебе, Алин. Надеюсь, твой... бизнес... пойдет в гору.
Они ушли, а Алина осталась сидеть за столом, глядя на свои руки. Внутри поднималось что-то горькое и болезненное: смесь обиды, унижения и острого осознания одиночества.
Женщина встала и быстрыми шагами направилась на террасу. Ей нужно было побыть одной, подышать свежим воздухом и взять себя в руки.
На террасе было прохладно и тихо. Алина прислонилась к перилам и зажмурилась, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Но они всё равно покатились по щекам.
— Вот, возьмите.
Кто-то рядом протянул ей чистый платок.
***
Алина обернулась и увидела элегантного мужчину лет пятидесяти в дорогом костюме. Женщина взяла протянутый платок и промокнула глаза.
— Спасибо, — прошептала она. — Простите, что видите меня в таком состоянии.
— Олег Семёнович Крутов, — представился мужчина. — А извиняться не за что. На свадьбах всегда много эмоций.
— Алина, — она попыталась улыбнуться. — Но вообще-то мы с вами знакомы. Мы встречались у... у моего бывшего мужа на дне рождения пару лет назад. Помните?
— Конечно, помню! — Олег Семёнович кивнул. — Вы работали в рекламе, если не ошибаюсь.
— Все верно, — согласилась женщина, возвращая платок.
— Оставьте себе, — Олег Семенович мягко отстранил её руку. — Если не секрет… что вас так расстроило?
Алина колебалась, но острая потребность в сочувствии пересилила.
— Бывший супруг дал понять, что я ничего не добилась в жизни, — призналась она. — И знаете... иногда кажется, что он прав.
— Позвольте с вами не согласиться, — мужчина прислонился к перилам рядом. — Три года назад я помню вас робкой домохозяйкой. А сегодня вижу перед собой уверенную женщину.
— Что вы делали эти три года? — мягко уточнил он.
— Работала. Сначала менеджером в рекламной фирме, потом... решилась открыть свое агентство.
— Серьёзно? — Олег Семёнович с неподдельным интересом посмотрел на собеседницу. — И как успехи?
— Десять сотрудников, офис в центре, платежеспособные клиенты, — Алина почувствовала, что ее голос становится увереннее. — На прошлой неделе выиграли крупный тендер.
— Впечатляет! — мужчина явно не притворялся. — Редко кто решается начать всё с нуля в тридцать с лишним лет. Вы молодец! Это требует мужества.
— Или отчаяния, — грустно улыбнулась женщина.
— Иногда это одно и то же, — согласился Олег Семёнович. — Скажите, а у вас есть свободные окошки? Моя компания как раз ищет рекламное агентство.
— Какая компания? — в Алине проснулся профессиональный интерес.
— "Северная нефть". Может слышали? — мужчина достал визитку. — Я генеральный директор. Нам нужно провести масштабный ребрендинг. Давайте встретимся в понедельник и обсудим детали.
Алина сглотнула. "Северную нефть" в городе знал каждый.
— Конечно! — она взяла визитку дрожащими пальцами. — С удовольствием!
— Вот и отлично! А сейчас идемте в зал, — галантно предложил мужчина. — Пропустим торт.
Они вернулись как раз к моменту разрезания свадебного торта. Олег Семёнович отодвинул стул для Алины и сел рядом, продолжая беседу. Он оказался интересным собеседником: умным, начитанным, с тонким чувством юмора.
— А в Италии вы где были? — спросил он, когда Алина рассказала о прошлогоднем отпуске.
— В Тоскане. Одна, — добавила она. — Мне нравится самостоятельные путешествия.
— Смелая женщина, — одобрительно кивнул Олег Семёнович. — Хотя иногда хочется поделиться впечатлениями с кем-то близким.
В его глазах мелькнуло что-то тёплое, и Алина почувствовала румянец на щеках.
Из-за соседнего столика на них внимательно смотрел Илья. Бокал виски в его руке был уже не первым: лицо покраснело, движения стали чуть резче. Настя что-то весело рассказывала подружкам, но мужчина её не слушал. Его взгляд был прикован к Алине и её новому кавалеру.
— Ещё виски, — бросил он проходящему официанту, не отрывая глаз от их столика.
Олег Семёнович наклонился к Алине, что-то говоря ей на ухо. Она засмеялась… искренне и звонко. Илья сжал кулаки и резко опрокинул очередную порцию алкоголя.
— Милый, ты меня слушаешь? — Настя тронула его за руку.
— Да, конечно, — мужчина отвернулся от соседнего столика, но через минуту снова посмотрел туда.
Алина расцветала на глазах. В обществе Олега Семёновича она выглядела совсем другой: уверенной, женственной, интересной. И это бесило Илью до белого каления.
***
— Позвольте пригласить вас на танец? — Олег Семёнович протянул Алине руку, когда заиграла медленная мелодия.
— С удовольствием, — она поднялась, чувствуя лёгкое волнение.
На танцполе он оказался прекрасным партнером: в танце вел уверенно, но не навязчиво, держался на нужном расстоянии. Алина давно не танцевала с мужчиной и почти забыла, как это приятно… чувствовать сильные руки, защищённость, внимание.
— Вы прекрасно танцуете, — прошептал Олег Семёнович ей на ухо.
— Спасибо, — она улыбнулась, заметив краем глаза, как Илья сверлит их взглядом с другого конца зала.
— В понедельник в два часа вас устроит? — спросил он, кружа ее в вальсе. — У меня в офисе.
— Конечно.
— Договорились, — мужчина поцеловал ей руку, когда закончилась музыка.
Алина вернулась к столику. Давно она не чувствовала себя такой желанной и интересной мужчине. Женщина взглянула в сторону Ильи: тот мрачно пил уже который по счёту виски, игнорируя болтовню Насти.
— Извините, мне нужно поправить макияж, — сказала она Олегу Семёновичу и направилась к выходу из зала.
Уборная располагалась в конце длинного коридора. Алина остановилась перед зеркалом, поправила помаду, причёску. Выглядела она действительно хорошо: щеки румяные, глаза блестят. Словно ожила после долгого сна.
— Ну и шоу ты устраиваешь, — злой голос заставил её обернуться.
В коридоре стоял Илья. Лицо красное, глаза налитые кровью.
— Не понимаю, о чём ты, — сказала Алина, пытаясь пройти мимо бывшего супруга.
— Как же, не понимаешь! — он преградил ей дорогу. — Строишь из себя бизнес-леди, а сама хвостом виляешь перед богатеньким дядечкой.
— Илья, ты пьян. Отойди.
— Я трезвый, как стеклышко! — он сделал шаг ближе. — И всё прекрасно вижу. Три года назад ушла от меня, якобы за свободой. А сама? Сразу же стала охотиться за кошельками.
— Что ты несёшь? — женщина попыталась отстраниться, но он схватил её за руку.
— А то и несу! Думаешь, я ничего не вижу? Ресницы накрасила, обтягивающее платье надела, локоны накрутила... Старая стерва, которая решила поймать себе спонсора!
— Отпусти меня, — голос Алины задрожал от возмущения.
— Ещё чего! — Илья прижал женщину к стене. — Ты думаешь, Олег Семёныч на тебе женится? Да он с тобой развлечется и бросит, как старую тряпку. Кому ты нужна в тридцать пять лет? Засохшая старая дева с претензиями!
— Ты... ты мерзавец, — прошептала Алина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Мерзавец? — мужчина ехидно засмеялся. — А кто из нас кому три года назад жизнь сломал? Кто ушёл из семьи, чтобы играть в предпринимательницу? А теперь хватаешься за любого мужика с деньгами. Дешевка!
— Я ничего не ломала! — вспыхнула Алина. — Я просто не хотела больше жить с тобой!
— Не хотела? — Илья схватил её за плечи, больно сжав пальцы. — Я плохой муж был? Деньги домой приносил, не пил, не гулял. А тебе всё мало было!
— Ты меня унижал! Постоянно! — крикнула женщина. — Говорил, что я ничего не умею, ничего не добьюсь! Что я никто и звать меня никак!
— И был прав! Посмотри на себя! Жалкое подобие бизнес-леди, которое лезет к чужому мужику за халявой!
— Я не лезу! Он сам...
— Сам? — Илья противно засмеялся. — Конечно, сам. Мужики всегда сами лезут к таким, как ты. Голодным и отчаянным. Он же видит… одинокая тетка без мужа, без детей, с провальным бизнесом. Лёгкая добыча, чтобы развлечься!
Алина на несколько секунд замерла. Может быть, он прав? Может быть, Олег Семёнович действительно просто...
— Да уж, не знал, дорогой друг, что ты настолько низкий человек.
Спокойный голос за спиной заставил Илью резко обернуться. В конце коридора стоял Олег Семёнович. Его лицо было холодным как лёд.
Илья побледнел и разжал пальцы, отпустив Алину.
— Олег Семёныч... — пробормотал он. — Я не думал...
— А вот и зря, — мужчина медленно подошел ближе. — Не подумал…
***
— Олег Семёнович, — Илья попытался взять себя в руки, — это просто семейные неурядицы, ничего серьёзного...
— Семейные неурядицы? — Олег Семёнович с отвращением посмотрел на него. — Ты называешь семейными неурядицами унижение женщины?
— Да вы не так поняли! Алина моя бывшая жена, между нами есть нерешённые вопросы...
— Единственный нерешенный вопрос — это твоё воспитание, — холодно перебил его Олег Семёнович. — А теперь уходи и больше не смей приближаться к Алине. Ты меня понял?
— Олег Семёнович, подождите! Давайте забудем эту неприятную ситуацию! Я был неправ! Мы же с вами деловые партнёры! У нас контракт подписан…
— Какой контракт? — изумленно переспросил Олег Семёнович.
— Ну как же! — в голосе Ильи послышались нотки паники. — Автоматизация системы управления для "Северной нефти". Мы полгода этот проект готовили, на прошлой неделе подписали договор на двадцать миллионов.
Алина стояла, прислонившись к стене, и наблюдала, как лицо Олега Семеновича каменеет.
— А, значит это с тобой мой партнер решал вопрос… — протянул он. — Должен признаться, не ожидал такого поведения от нашего подрядчика.
— Олег Семёнович, ну что вы! — Илья попытался улыбнуться, но выглядело это очень жалко. — Рабочие отношения и личная жизнь — разные вещи!
— Для меня нет, — отрезал Олег Семёнович. — Я не работаю с людьми, которые позволяют себе подобное поведение. Завтра моя юридическая служба найдет основания для расторжения договора.
— Вы не можете! — Илья побледнел. — У нас же всё честно, по закону! Никаких нарушений не было!
— Найдём, — спокойно ответил Олег Семёнович. — Всегда найдём! Это не проблема. Ты же понимаешь…
— Но мы уже вложились! Кредит взяли, людей наняли! — голос Ильи сорвался на визг.
— Это твои проблемы. А теперь извинись перед Алиной и проваливай.
Илья метался взглядом между бывшей женой и Олегом Семёновичем. На лице читались отчаяние и растерянность. Двадцать миллионов… это была сделка года для его компании.
— Алин, — жалобно обратился он к бывшей супруге, — ну скажи ему что-нибудь. Объясни, что я ничего плохого тебе не сделал…
— Нет, Илья, — Алина выпрямилась и посмотрела ему в глаза. — Ты сам выбрал, как себя вести. Сам за это и отвечай!
— Господи! Ну что ты делаешь? Из-за минутной ссоры оставляешь меня без крупного проекта!
— Это не минутная ссора, — тихо возразила женщина. — Это то, кем ты являешься на самом деле.
Олег Семёнович взял её под руку.
— Пойдемте, Алина Андреевна. Здесь нам больше делать нечего.
Они направились к выходу, оставляя Илью одного. Тот стоял, опустив голову, и растерянно смотрел в пол. Алина почти пожалела его. Почти…
В зале продолжалась свадьба. Молодые разрезали торт, гости танцевали, официанты разносили шампанское. Олег Семёнович проводил Алину к их столику.
— Простите за неприятную сцену, — сказал он, усаживая ее на стул.
— Это я должна извиняться, — Алина покачала головой. — Из-за меня вы потеряли подрядчика.
— Потерял? Да я, наоборот, уберегся от работы с неадекватными людьми. Знаете, в бизнесе важно не только выполнять работу качественно, но и быть порядочным человеком.
— А как же ваш проект?
— Найдем другого исполнителя. И, кстати, — он наклонился ближе, — если ваше агентство возьмется не только за рекламу, но и за PR-сопровождение, то работы у вас значительно прибавится.
Женщина почувствовала, как участилось ее сердцебиение. PR-сопровождение такого масштаба могло вывести её агентство на принципиально новый уровень.
— Я была бы очень в этом заинтересована, — призналась она.
— Тогда в понедельник обсудим не только рекламную кампанию, но и более долгосрочное сотрудничество.
Из-за соседнего столика на них растерянно смотрела Настя. Илья исчез: вероятно, ушёл с праздника. Девушка явно не понимала, что происходит и почему её кавалер вдруг пропал.
— Алин! — к их столику подошла Катя. — Как дела?
— Всё хорошо, — улыбнулась Алина. — Просто замечательно.
И это была правда. Сейчас она чувствовала, что жизнь поворачивается к ней лицом: новые возможности, интересный мужчина рядом, уважение к ее достижениям.
— Катюш, — добавила она, глядя на счастливое лицо подруги, — спасибо тебе за приглашение. Этот вечер оказался для меня очень... важным.
Олег Семёнович мягко сжал её руку под столом. Алина почувствовала, как внутри зарождается что-то тёплое и светлое. Справедливость восторжествовала потому, что она наконец поверила в себя. И в то, что достойна лучшего.