Плутон оказался не единственным небольшим телом на дальних окраинах Солнечной системы, у которого есть атмосфера. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Nature Astronomy.
Планетологи обнаружили разреженную газовую оболочку у малой планеты 2002 XV93. Она находится далеко за орбитой Нептуна, примерно на том же расстоянии от Солнца, что и Плутон. Диаметр объекта ранее оценивали примерно в 550 километров, а новые наблюдения уточнили этот показатель до 488 километров.
«До настоящего времени Плутон считался единственным транснептуновым объектом, у которого есть атмосфера», — пишут ученые.
Расчеты показали, что атмосфера 2002 XV93 примерно в 5–10 миллионов раз менее плотная, чем земная. При этом такая оболочка должна довольно быстро улетучиться в космос — за несколько тысяч лет. Поэтому ученые допускают, что ее поддерживает активность в недрах объекта или она появилась после недавнего падения кометы. Проверить это помогут следующие наблюдения.
Тем временем в НАСА призывают вернуть Плутону статус планеты. Глава агентства Джаред Айзекман заявил об этом на слушаниях в Сенате. Плутон лишили планетного статуса в 2006 году, после чего его стали считать карликовой планетой. В России за пересмотр этого решения выступил директор Института космических исследований РАН Анатолий Петрукович. По его словам, Плутон по-прежнему отвечает одному из главных требований к планете, поскольку движется по собственной орбите.