Попытаться продлить контракт с Никитой Кучеровым? Разумеется, это нужно сделать. Как же иначе?
Кучеров – выдающийся игрок своего поколения, будущий член Зала славы и ключевая фигура атаки «Тампы». На этой планете есть совсем мало хоккеистов, способных вытворять на льду то, что может он; не стоит разбрасываться такими людьми только потому, что команда не выиграла ни одной серии плей-офф за последние четыре года.
Но – просто мысли вслух – может, на время все же стоит позабыть обо всем этом и хотя бы обсудить саму возможность расставания с Кучеровым?
Два года назад «Лайтнинг» совершили действие, казавшееся немыслимым, когда позволили Стивену Стэмкосу уйти из команды в статусе свободного агента. И если клуб был готов пойти на такое ради своего будущего, то можно ли считать таким уж сумасшествием размышление о составе «молний», в котором не будет Кучерова?
И дело не только в недостаточной результативности 86-го номера в последних розыгрышах плей-офф, хотя это тоже важно. Речь, как и в случае со Стэмкосом, прежде всего касается совокупности нескольких факторов.
Ситуация с контрактом (следующим летом Кучеров может выйти на рынок свободных агентов), возраст (через месяц россиянину исполнится 33 года), отсутствие командных успехов в плей-офф, постоянные проблемы клуба с тем, чтобы вписаться в потолок зарплат, возможная смена власти в дивизионе («Баффало» и «Монреаль», являющиеся самыми молодыми коллективами в лиге, уже выше «молний») – обстоятельства, из-за которых решение по Никите становится не таким очевидным.
Прямо сейчас соглашение Кучерова на 9,5 млн долларов в год выглядит очень выгодным. Игроки его возраста и класса зарабатывают от $12,5 до 13,25 млн – и логично будет предположить, что по любому следующему контракту российский форвард получит прибавку и будет иметь жалование на одном уровне с Коннором Макдэвидом, Остоном Мэттьюсом и Нэтаном Маккинноном.
Но главная проблема – не в сумме, а в длительности.
Если Кучеров будет не против продлить соглашение на 2 года, получив при этом значительную прибавку в зарплате, большинство генменеджеров с удовольствием согласятся. Даже 3-летний контракт будет считаться привлекательным вариантом. Однако любое соглашение на 4 года и больше будет вызывать беспокойство относительно его эффективности.
В сезоне 2028/29 «Тампа» будет платить $9 млн в год 34-летнему Джейку Генцелу, $9,5 млн в год – 33-летнему Брэйдену Пойнту, $8 млн в год – 38-летнему Виктору Хедману, а еще потребуется дать новый контракт Андрею Василевскому, которому на тот момент будет 34. И даже если Кучеров подпишет 2-летнее соглашение, то летом 2028-го ему будет 35, и он останется игроком, претендующим на $12 млн в год.
Вы видели, какие проблемы с травмами испытывали «Лайтнинг» по ходу этого сезона, но представьте, насколько дорогой и хрупкой станет эта команда, когда ее костяк постареет на 2 года.
Но дело в том, что большого количества хороших альтернативных вариантов у клуба попросту нет.
Можно рассмотреть опцию с обменом Кучерова этим летом, но в его контракте предусмотрен пункт о возможном трейде только в 10 команд лиги. Так что придется поискать клуб, который понравится Никите, и будет видеть в нем недостающий пазл для похода за Кубком Стэнли, а также не станет беспокоиться о его недавних неудачах в плей-офф.
Другой вариант – дать Кучерову доработать текущий контракт и сделать ставку на то, что через год он согласится на продление на более щадящих условиях. Такую стратегию «Тампа» применила в истории со Стэмкосом – и вы можете посчитать ее неудачной, ведь переподписать Стивена не получилось, – но за счет этого у клуба освободилось место под потолком зарплат, в результате чего был приглашен Генцел, сделавший команду сильнее.
Есть вероятность, что генеральный менеджер «Лайтнинг» Жюльен Брисбуа похожим образом отнесется к ситуации с Кучеровым. Может, «молниям» удастся добавить перспективных молодых игроков, если получится обменять Никиту на драфт-пики. Также существует вариант, что вместо Кучерова придет уже состоявшийся, но более молодой игрок.
Суть в том, что все эти опции должны быть рассмотрены. К чести руководства «Тампы», оно по-прежнему проявляет большее рвение к успехам в плей-офф, чем к простой попытке удовлетворить болельщиков громкими подписаниями в межсезонье. Клуб готов идти на непопулярные решения, чтобы сохранить открытым окно возможностей для побед.
Так стоит ли рассмотреть вариант с обменом Кучерова этим летом? Пока это невозможно сказать, не зная об ожиданиях россиянина от нового контракта.
Так или иначе, известно, что в этой лиге почти нет неприкасаемых игроков. И, учитывая все обстоятельства, нет уверенности, что Кучеров входит в эту узкую группу неприкасаемых.
Автор: John Romano