Уроженец села Усть-Яруль (ныне Ирбейско-Саянского округа) Николай Тотмин планировал связать свою жизнь с сельским хозяйством, но благодаря службе в армии к 1940 году получил профессию военного летчика. И уже с первых дней Великой Отечественной войны Николай Яковлевич воевал на Северном фронте.
Свой главный подвиг Тотмин совершил 4 июля 1941 года. Тогда шесть немецких бомбардировщиков и шесть истребителей попытались атаковать советский аэродром Рожкополье. Старшина Тотмин в составе дежурного звена истребителей принял бой.
Когда все снаряды были израсходованы, советский летчик принял решение пойти на лобовой таран. Противник попытался уйти от столкновения, но Тотмин успел прорубить его самолет, лишившись собственного крыла — «немец» разбился.
Николай остался цел, но его самолет начал уходить в штопор, а поток воздуха зажал пилота в угол и не давал выпрыгнуть. Помогла смекалка: летчик выбросил парашют в воздух, и раскрывшийся купол выдернул его из кабины.
За этот подвиг Николаю Яковлевичу было присвоено звание Героя Советского Союза. Он стал первым жителем Красноярского края, удостоенным этого высокого звания.
За время участия в войне командир звена лейтенант Тотмин совершил 63 боевых вылета. 23 октября 1942 года он был сбит огнем зенитной артиллерии в воздушном бою около города Тосно Ленинградской области. Долгое время считался «не вернувшимся с боевого задания».
Останки Николая Яковлевича были найдены лишь в 1990 году. Их подняли и захоронили на малой родине Героя, в поселке Усть-Яруль.
Сегодня именем Тотмина названы улицы в нескольких населенных пунктах края, а его портрет в виде мурала изображен на одном из домов Красноярска.
