Полет — это способность использовать мышцы для взмаха крыльями и создания подъемной силы. Предки современных птиц были не единственными, кто обрёл эту способность — другие группы динозавров также нашли странные и удивительные способы оставаться в воздухе.
Один вид, который мог летать, это 'И Ки', чьи странные аэродинамические поверхности напоминали крылья летучих мышей. Поверхность крыльев летучей мыши состоит из мембраны из кожи, натянутой между её ногами и удлинёнными пальцами. Мембранные крылья И Ки поддерживались только его руками.
На изображении: микрораптор
Микрораптор - это динозавр, который также был способен к полёту. Он был необычен, потому что имел четыре крыла - два на своих руках, два на своих ногах - с длинными перьями. Во время полета этот динозавр размером с воробья образовывал форму X, с вытянутыми руками и слегка расставленными ногами. Иногда он махал крыльями для подъема и опускал задние конечности как воздухозаборник перед посадкой. В желудке микрораптора были найдены кости млекопитающих, ящериц и рыб, что предполагает, что, как и современные хищные птицы, он мог ловить пищу в полете.
Другим летающим существом возможно был рахонавис ('облачная птица'), из отдельной ветви семейного древа 'дромеозаврид'. Он выглядел более привычно, имел два крыла, но о его рационе почти ничего не известно.
Палеонтологи предсказали способность многочисленных динозавров к полёту, основываясь на расчетах, таких как соотношение массы тела к площади крыла. Микрораптор, рахонавис и несколько ныне вымерших птиц обладали этой способностью, включая родственников анхиорниса и археоптерикс (дословно - 'древнее крыло') — представителя ветки, ведущей к современным птицам.
Существовала также группа тераподных динозавров (к которой относились дромеозавриды и вымершие птицы). Одной из особенностей развития их способности к полёту была дыхательная система. У млекопитающих воздух попадает в легкие, заходя и выходя из тела по одному и тому же маршруту. В отличие от этого, эти динозавры — включая птиц — использовали одностороннюю систему, где воздух двигался по замкнутому контуру, проходя не только через легкие, но и через несколько заполненных воздухом пространств в конечностях, ребрах и позвонках. Эти воздушные мешки, похожие на баллоны, придавали динозаврам пневматические кости, делая их легкими.
Когда первые ископаемые археоптерикса были обнаружены в 19 веке, его описали как "промежуточное звено" между динозаврами и птицами
