На заре автомобилестроения, в период массового перехода от конных экипажей к безлошадных повозкам, производители широко использовали латунь. Так называемая «Эра латуни» («Brass era») длилась примерно с 1896 по 1915 год, в течение которых корпуса фар, радиаторы, клаксоны и всевозможные элементы внешнего и внутреннего декора изготавливались из желтоватого медно-цинкового сплава. По мере развития промышленности, никель, алюминий, нержавеющая сталь, хром и, в конечном итоге, пластик вытеснили латунь в качестве предпочтительно материала для отделки автомобилей, и о ней больше никто не слышал.
Однако, находились причастные к латуни граждане, не желавшие списывать материал со счетов. В середине 1960-х глава компании Bridgeport Brass (латунь…) Company Герман Штайнкраус и председатель Ассоциации развития медной промышленности Томас Пассека крепко задумались как вернуть латунь в автопром и, соответственно, повысить потребление меди, поскольку металлургическая промышленность переживала спад в 1960-х, а бум производства латунных гильз времен Второй мировой войны давно миновал. Только бизнес, ничего личного!
Подойдя к процессу творчески, они спонсировали производство концепт-кара с широким использованием латуни и меди – Exemplar 1, представленный в 1968 году.
В основе автомобиля лежит Buick Riviera Gran Sport 1967 года, но опознать его в линиях Exemplar 1 практически невозможно. Автомобиль оснащен стандартным двигателем Riviera мощностью 360 лошадиных сил, который в соответствии с заявленной миссией, украшен медными крышками клапанов, медным воздушным фильтром и трубками, а два медных радиатора (один для охлаждения двигателя, второй – для кондиционера) обрамляют запасное колесо с медным колпаком.
Кузов разработал итальянский дизайнер Марио Ревелли ди Бомонт, а в "металле" автомобиль воплотили специалисты ателье Carrozzeria Coggiola из Турина (американцы любили привлекать итальянцев, когда хотели сделать что-то красивое и европейское). В результате свет увидел Exemplar с 16-дюймовыми латунными дисками Borrani, медными элементами тормозной системы и массой желтого декора на кузове. Решетка радиатора, накладки на фары (которые лучше не включать…) и пороги выполнены из бронзы, на заднем стекле смонтированы латунные жалюзи.
В интерьере, отделанном роскошной красной кожей, присутствует масса соответствующих акцентов: медная консоль и центральный тоннель, рулевое колесо Nardi с медными спицами, медная приборная панель. Газета Chicago Tribune писала, что в автомобиле использовано около 70 килограмм меди. Приемщики цветмета были-бы в восторге…
После заверения работ Exemplar 1 дебютировал на автосалоне в Нью-Йорке 1968 года, где, как и ожидалось, произвел фурор среди публики, которая не видела столько латуни полвека. Но на Детройт, а конкретно на Ford, General Motors и Chrysler, необходимого впечатления произвести не удалось, главные автопроизводители Америки остались верны блестящему хрому, завоевавшему любовь потребителей за последние несколько десятилетий.
Гражданин Штайнкраус хранил Exemplar 1, не предназначенный для эксплуатации на дорогах общего пользования, в своей личной коллекции до середины 1990-х, когда автомобиль был приобретен энтузиастами и отреставрирован. В 2015 году Exemplar 1 пытались продать на аукционе, где предварительная оценка составила 1,2 – 1,8 миллиона долларов, но продажа не состоялась. В 2016 году автомобиль был отмечен на престижном конкурсе элегантности Amelia Concours d’Elegance, после чего исчез из информационного пространства. В 2024 году на аукционе Bring-A-Trailer была предпринята очередная попытка продажи, ставки дошли до 450 000 долларов, но продавец отказался от сделки. Жадный?! Скорее, затраты на реставрацию и поддержание блеска деталей из цветного металла уже перевалили за полмиллиона долларов…
В конце апреля 2026 года на аукционе Джона Крузе в США сделка все-таки состоялась. Думаю, выигравшая ставка шокировала владельца, но он уже сильно хотел избавиться от Exemplar 1 - 228 000 долларов за уникальный экземпляр, существующий в единственном экземпляре, сумма небольшая. Но такова жизнь - старания одних не всегда находят отклики в сердцах кошельках других. Автомобиль все также не предназначен для эксплуатации на дорогах общего пользования и займет место в очередной коллекции.
А фары, повторюсь, лучше не включать!
Сергей Клюшниченко
Фото Kruze Auctions, Bring-A-Trailer