Идея самоактуализации стала центральной для зарубежной гуманистической психологии середины XX века. К. Роджерс и А. Маслоу активно использовали это понятие в своих работах. Маслоу, ученик Гольдштейна, рассматривал самоактуализацию в контексте изучения человека как целостной, открытой и саморазвивающейся системы. В основе его концепции лежала вера в способность индивида раскрывать уникальный личностный потенциал через внутренний опыт и самостоятельно определять траекторию роста. Концепция самоактуализации предполагает наличие «самости» — ядра личности, выраженного в индивидуальных смыслах и ценностях. Маслоу отмечал, что внешние социальные оценки часто заслоняют эти внутренние ориентиры, препятствуя самореализации. Поэтому первым шагом к самоактуализации он считал способность доверять собственным суждениям, «слышать голос своей самости». Ответственность за слова и поступки, по его мнению, выступает ключевым условием роста: «Каждое принятие ответственности приближает человека к самоактуализации». Однако Маслоу предостерегал от сознательного стремления к этому состоянию: чем сильнее индивид фокусируется на цели, тем дальше она становится. Учёный видел секрет в полной вовлечённости в значимую деятельность, где моменты самоактуализации возникают спонтанно как результат искренней увлечённости. Важным условием он называл осознание своих сильных и слабых сторон, а также отказ от психологических защит, что позволяет адекватно определить жизненное призвание.
А. Маслоу определял самоактуализацию как высшую цель, формирующую смысл жизни и социальную значимость индивида. Его теория противостояла психоанализу и бихевиоризму, которые, по мнению учёного, отрицали специфически человеческие качества (доброту, альтруизм, любовь), сводя личность к биологическим инстинктам). Маслоу подчёркивал, что самоактуализация — не конечное состояние, а динамичный процесс преодоления иллюзорных проблем, постоянного раскрытия внутреннего потенциала. В рамках теории мотивации самоактуализация занимает вершину иерархии врождённых потребностей: физиологические; безопасности; принадлежности и любви; самоуважения; самоактуализации. Согласно Маслоу, доминирующие потребности требуют частичного удовлетворения для активации высших уровней. При этом они могут пересекаться: индивид способен одновременно стремиться к реализации нескольких потребностей.
Учёный предположил, что средняя степень их удовлетворения составляет: 85% — физиологические, 70% — безопасность, 50% — любовь, 40% — самоуважение, 10% — самоактуализация. Неудовлетворение базовых потребностей возвращает человека на соответствующий уровень, замедляя движение к самоактуализации.
Согласно теории А. Маслоу , уровень развития личности в иерархии потребностей не имеет определяющего значения: если базовые нужды перестают удовлетворяться, индивид неизбежно возвращается к предыдущему уровню, фокусируясь на их восполнении. Учёный организовал масштабный эксперимент с участием свыше 3 000 человек. Несмотря на дискуссии вокруг методологической строгости исследования, его значимость заключается в анализе уже достигших самоактуализации индивидов, что позволило изучить процесс через призму их жизненного опыта. По итогам работы Маслоу выделил 15 ключевых черт самоактуализированной личности:
- Адекватное понимание действительности;
- Безусловное принятие себя, окружающих и природы;
- Естественность в поведении;
- Ориентация на служение обществу через призвание;
- Потребность в автономии и уединении;
- Независимость от социальных стереотипов;
- Способность к нестандартному мышлению;
- Переживание «пиковых состояний» — полной погружённости в деятельность;
- Эмпатия и чувство общности с человечеством;
- Избирательность в близких отношениях из-за высокой вовлечённости;
- Демократичность взглядов;
- Чёткое различение этических категорий;
- Склонность к философскому юмору;
- Творческая активность;
- Устойчивость к давлению социокультурных норм.
Маслоу подчёркивал, что такие индивиды обладают психологическим здоровьем, их базовые потребности удовлетворены, что позволяет направлять энергию на высшие цели. Это состояние он обозначил термином «проприум» — внутреннее стремление к росту.