Астероид Апофис в 2029 году пройдет рядом с Землей на расстоянии около 32 тысяч километров, что ближе орбит некоторых спутников связи. Это редкое событие уже стало стимулом для частных компаний активнее включаться в развитие планетарной защиты.
Калифорнийский стартап ExLabs представил проект Apophis EX во время 41-го космического симпозиума Space Foundation Space Symposium. Миссия предполагает отправку аппарата, который встретит астероид на подлете к Земле, изучит его физические характеристики и динамику, а затем продолжит сопровождение после сближения. Полученные данные помогут уточнить модели потенциальных столкновений и протестировать методы отклонения опасных объектов.
По словам соучредителя компании и главы Фонда планетарной защиты Джеймса Орсулака, государственные ресурсы остаются ограниченными. В NASA на планетарную защиту выделяется менее одного процента бюджета, что не позволяет реализовывать масштабные проекты. Эту позицию поддержал бывший руководитель агентства Джим Брайденстайн, отметив, что развитие коммерческого рынка может ускорить инновации и снизить стоимость миссий.
Эксперты подчеркивают, что универсального способа защиты от астероидов не существует. Среди рассматриваемых технологий называют гравитационные буксиры, ионные пучки, кинетические удары и даже ядерные методы. Руководитель Asteroid Institute Эдвард Лу отметил, что ключевую роль играет практическая отработка технологий и увеличение частоты космических миссий.
Организаторы проекта рассчитывают превратить сближение Апофиса с Землей в глобальное событие. Планируются прямые трансляции и показы в формате IMAX. Ожидается, что астероид можно будет увидеть невооруженным глазом, что делает это явление одним из самых зрелищных космических событий ближайших лет.