Весна в тот год выдалась бурная. Снег таял быстро, река вздулась, вышла из берегов и затопила низины. Вода была мутной, холодной, и течение несло всё, что попадалось на пути: ветки, коряги, обломки досок. Рыбак Илья знал это место с детства — старицу, где в половодье любила держаться щука. Он поставил сети с вечера, а утром приплыл на лодке проверить улов.
Солнце только поднималось над лесом, и туман клубился над водой. Илья работал неторопливо, выбирал сеть, снимал рыбу. Вдруг он заметил впереди какое-то движение. На середине реки, на старом полузатопленном бревне, что-то барахталось.
Он подгрёб ближе и пригляделся.
Два рысёнка. Маленькие, пятнистые, они сидели на бревне, прижавшись друг к другу, и жалобно пищали. Вода уже почти доходила до их лап, бревно медленно погружалось. Ещё немного — и они окажутся в воде.
— Господи, — выдохнул Илья. — Как вы сюда попали?
Он огляделся. Вокруг — только вода и лес на горизонте. Видно, их унесло течением, а может, они сами забрели на бревно, спасаясь от разлива. Рядом не было ни матери, ни другого убежища.
Лодка у Ильи была маленькая, резиновая. Одного рысёнка он мог взять, но двое... Он прикинул расстояние, течение, свои силы, и решил: надо попробовать.
Илья осторожно подвёл лодку к бревну. Рысята, увидев человека, зашипели, оскалили крошечные клыки. Но они были слишком слабы и напуганы, чтобы нападать.
— Тихо, тихо, — заговорил Илья. — Я помочь хочу.
Он протянул весло, чтобы они могли ухватиться. Один рысёнок, посмелее, прыгнул на весло и скатился в лодку. Второй замешкался, бревно качнулось, и он чуть не упал в воду. Илья схватил его за загривок и втащил к себе.
Рысята забились под лавку, дрожали, но не кусались. Илья снял с себя куртку, укрыл их и погрёб к берегу.
Дом у Ильи стоял на берегу, недалеко от места, где он рыбачил. Он занёс рысят в избу, уложил у печки, согрел молока. Один рысёнок сразу начал лакать, второй — чуть позже. Они были истощены, но живы.
— Ну, — сказал Илья, — будете вы... Ты — Гром, а ты — Молния. Потому что как гром среди ясного неба вы тут оказались.
Рысята быстро осваивались. Через день они уже бегали по избе, через неделю — по двору. Илья ходил за ними следом, как нянька. Он кормил их рыбой, поил молоком, а когда они подросли — учил их лазать по деревьям (хотя лазать они умели и без него).
Соседи удивлялись:
— Илья, ты с ума сошёл! Рысей в доме держать? Они же вырастут — перегрызут!
— Не перегрызут, — отвечал он. — Они мои спасители.
— Спасители? — не поняли соседи.
— А то. Без них бы я... — Илья не договоривал.
Рысята выросли, окрепли. Они уже не боялись воды, плавали в реке, ловили рыбу сами. Но по-прежнему жили у Ильи, спали на его кровати, ждали у калитки. Он их не держал, они уходили в лес, но всегда возвращались.
Однажды осенью Илья пошёл в тайгу за кедровыми шишками. Взял мешок, топор и ушёл далеко, туда, где даже звери ходили редко. Гром и Молния, как обычно, увязались следом.
В глухой чаще он наткнулся на троих мужчин. Те были вооружены, с мешками, полными шкур. Бракон..еры.
— Ты кто такой? — спросил один, с бычьей шеей, наставив руж..ё.
— Лесник я, — ответил Илья. — А вы здесь что делаете?
— Не твоё дело. Проваливай, пока жив.
Илья не двинулся. Он знал, что если уйдёт, они продолжат зверствовать. Он шагнул вперёд, заслоняя собой нору, где, по голосам, могли быть звери.
— Не уйду, — сказал он.
Бракон..еры переглянулись. Бычее замахнулся руж..ём, прикладом ударил Илью по голове. Тот упал, потерял сознание.
Гром и Молния были рядом. Они видели, как ударили хозяина. И они бросились на обидчиков.
Рыси дрались молча, яростно, страшно. Они рвали одежду, вцеплялись в руки, не давали выстр..лить. Бракон..еры, обезумев от страха, бросили мешки и побежали. Гром гнал их до самой опушки, а Молния осталась с Ильёй.
Она лизала его лицо, тихонько скулила, не отходила.
Илья очнулся уже в сумерках. Голова раскалывалась, но он был жив. Рядом лежала Молния, а через минуту прибежал и Гром — довольный, с рыжими пятнами шерсти на губах.
— Ушли? — спросил Илья.
Рысь мотнула головой.
Он с трудом поднялся, опираясь на Грома, и побрёл домой. Бракон..еры больше не появлялись в этих лесах.
С тех пор Илья и рыси жили вместе ещё много лет. Гром и Молния стали настоящими его защитниками. А когда Илья ум..р — тихо, во сне, — они три дня не отходили от его кровати. Потом ушли в лес.
Но каждую весну, в день, когда он вытащил их с бревна, на опушку выходят две рыси. Сидят, смотрят на дом, а потом уходят. Говорят, это Гром и Молния. Приходят проведать того, кто не дал им утонуть, а потом спас их от бракон..еров и сам был спасён ими.
Читайте так же :
🛎️Еще больше полезного — в моем канале в МАХ
Присоединяйтесь, чтобы не пропустить!
👉 ПЕРЕЙТИ В КАНАЛ