Приветствую вас, мои космические друзья. Ingenuity - первый вертолет совершивший полет в небесах Красной планеты. Его миссия превзошла все ожидания. В общей сложности он проработал три года и совершил 72 полета, несмотря на то, что был спроектирован как небольшой экспериментальный летательный аппарат, рассчитанный всего на пять полетов. Будущее исследования Красной планеты связано с миссией Skyfall, которую не так давно анонсировало космическое агентство НАСА; хотя эта миссия привязана к разрабатываемому космическому аппарату с ядерным реактором на борту - Space Reactor 1 (SR-1) Freedom.
Главным недостатком вертолетов на поверхности Марса является их крайне малая грузоподъемность. Чтобы преодолеть этот недостаток в миссии Skyfall будет использоваться три летательных аппарата для исследования одного и того же региона.
Однако космическое агентство НАСА изучало и другие концепции более тяжелых дронов, способных нести более массивную научную нагрузку, например марсианский научный вертолет (Mars Science Helicopter), или марсианский вертолет (Mars Chopper).
При разработке миссий с использованием винтокрылых летательных аппаратов главной задачей является поиск районов на поверхности Марса, где использование вертолетов было бы оправдано по сравнению с использованием традиционных стационарных зондов или марсоходов. Эти районы должны находиться не слишком далеко от экватора, чтобы избежать суровых марсианских зим, и должны иметь относительно пересеченную местность, которая препятствовала бы исследованиям с применением марсоходов.
Одной из таких концептуальных миссий является проект "Орфей". Орфей - герой древнегреческих мифов, который усмирил грозного Цербера, хранителя подземного царства, музыкой своей лиры.
"Орфей" — это предлагаемая миссия по исследованию Красной планеты, в частности, вулканических трещин и пещер в районе так называемых Церберовых пещер (Cerberus Fossae). Считается, что в этом районе, в недалеком прошлом происходили извержения вулканов, и что он, возможно, до сих пор является геологически активным. Зонд должен будет проводить поиск биосигнатур и собирать информацию о происхождении и эволюции Марса, а также исследовать историю потери Марсом воды. Предполагаемый район исследования примечателен наличием многочисленных пещер, впадин и ям. В этом районе также обнаружен самый молодой лавовый поток на Марсе — возраст которого колеблется от 46 000 до 222 000 лет. Именно здесь сосредоточено большинство эпицентров марсотрясений, зафикисированных зондом InSight. Сочетание наличия льда глубоко под поверхностью Марса, и тепла от вулканической активности, делает эти пещеры идеальным местом для поиска следов современной микробной жизни на Марсе.
Эти пещеры не следует путать с пещерами, образовавшимися в результате обрушения сводов вулканических трубок — структурами, которые не столь привлекательны с астробиологической точки зрения из-за отсутствия источников энергии. Большинство из почти тысячи марсианских пещер и провалов связаны с двумя крупными вулканическими сооружениями Марса: провинцией Фарсида и Элизий. Зонд должен будет совершить посадку к северу от кратера Зунил, и к востоку от горы Элизий, а затем совершить полет к своей главной цели — Церберу Толусу 1, вулканическому конусу диаметром 120 километров и высотой около 100 метров.
Вблизи вершины этого вулканического сооружения находится группа из пяти углублений и пещер, которые, как полагают ученые, являются древними вулканическими жерлами. Отсутствие кратеров указывает на то, что это очень молодые геологические образования.
В настоящее время проект "Орфей" — это всего лишь предложение, выдвинутое инженерами Коннором Банном и Паскалем Ли, но если НАСА когда-нибудь запустит марсианский дрон, превосходящий по размерам вертолет Ingenuity, исследование этого района может стать очень интересной научной целью.