Почти весь XX век в учебниках была привычная картина: вокруг Солнца движутся девять планет, а последняя из них — маленький и ледяной Плутон. Он казался далёким рубежом Солнечной системы, почти её последней точкой.
Но в начале XXI века астрономам пришлось пересмотреть эту схему. Плутон не исчез, не разрушился и не изменил орбиту. Изменились знания о том, что находится за Нептуном.
Его приняли за полноценную планету
Плутон нашли в 1930 году. Для своего времени это было громкое открытие: за Нептуном заметили новый объект, который двигался вокруг Солнца.
Тогда дальние области Солнечной системы были изучены слабо. Учёные не знали, сколько там похожих тел. Поэтому Плутон быстро занял место девятой планеты.
Позже телескопы стали мощнее, методы наблюдений — точнее, и за Нептуном начали находить всё новые ледяные тела. Эта область получила название пояс Койпера.
Постепенно стало понятно: Плутон — не одинокий мир на краю системы, а часть большого скопления объектов. Некоторые из них оказались достаточно крупными.
Самым важным открытием стала Эрида. По размерам она была близка к Плутону. И тут возникла проблема: если Плутон считать планетой, то почему не считать планетой Эриду?
А за ней могли появиться и другие кандидаты.
Нужно было решить, что вообще считать планетой
До этого слово «планета» использовали скорее по привычке. Но новые открытия показали: без точного определения список может начать расти бесконечно.
В 2006 году Международный астрономический союз установил правила. Чтобы небесное тело считалось планетой, оно должно не просто двигаться вокруг Солнца и быть достаточно округлым.
Есть ещё одно важное условие: оно должно быть главным телом в своей области движения.
Где Плутон не подошёл
Плутон достаточно круглый и действительно обращается вокруг Солнца. Но он не контролирует своё окружение.
Крупные планеты вроде Земли, Марса или Юпитера давно стали доминирующими телами на своих орбитах. Они либо поглотили мелкие объекты, либо вытеснили их, либо удержали рядом как спутники.
Плутон так не сделал. Он движется среди множества похожих ледяных тел. По сути, он не хозяин своего района, а один из его жителей.
Именно поэтому его исключили из списка классических планет.
Кем он стал теперь
Плутон перевели в категорию карликовых планет. Это не значит, что он стал «ненастоящим» или неинтересным. Просто его место в классификации стало точнее.
Карликовая планета — это объект, который достаточно крупный, чтобы иметь округлую форму, но слишком слабый гравитационно, чтобы расчистить область вокруг себя.
Кроме Плутона, к таким телам относят Эриду, Макемаке, Хаумеа и Цереру.
Плутон оказался удивительным миром
После смены статуса интерес к нему не пропал. В 2015 году космический аппарат New Horizons впервые передал подробные снимки Плутона.
Оказалось, что это не скучный ледяной шар, а сложный мир с горами, равнинами, ледниками, атмосферой и знаменитой светлой областью, похожей на сердце.
Так что научно Плутон даже выиграл: о нём стали говорить больше, чем раньше.
Подписывайтесь на нашу группу VK, там мы публикуем интересные видео о технологиях и не только.