Сегодня имя этого человека практически забыто, а между тем личностью он был интереснейшей.
Один из богатейших российских предпринимателей 19 века, щедрый меценат, коллекционер, почётный член Академии художеств.
Родился 23 апреля (5 мая) 1817 года в Вологде. Его отец был купцом 3 гильдии, владевшим небольшим солеваренным заводом в городе Солигаличе на севере Костромской губернии.
После смерти отца девятнадцатилетний Василий встает во главе семейного предприятия, но в связи с резким падением цен на соль вскоре сталкивается с необходимостью искать другую сферу деятельности.
В 1841 году Василий Александрович Кокорев поступил на службу управляющим винокуренного завода в Оренбургской губернии. На новом месте молодой человек зарекомендовал себя столь хорошо, что ему было предложено взять в управление «неисправный» винный откуп в Орловской губернии, задолжавший казне 300 тысяч рублей серебром. Вместе со своим партнером и другом Иваном Фёдоровичем Мамонтовым (отцом легендарного Саввы Мамонтова) Василий Кокарев столь блестяще справился с поставленной перед ним задачей, что Министерство финансов передало им в управление 23 откупа.
В 1850 году Кокарев, обладавший к тому времени состоянием в несколько миллионов рублей, поселяется в Москве.
Он приобрел дворянскую усадьбу бригадирши Д. Н. Лопухиной с домом в Большом Трёхсвятительском переулке.
В 1851 году получил звание коммерции советника.
Кокарев был одним из пионеров нефтеперерабатывающей отрасли в Российской империи.
В 1857 году он совместно с бароном Н. Е. Торнау и Н. А. Новосельским учредил «Закаспийское торговое товарищество», ставшее основой для создания позднее «Бакинского нефтяного общества» с уставным капиталом в 2 млн рублей.
Уже через год в 30 км от Баку компанией было начато строительство завода по производству керосина, который был запущен в 1860 году.
В качестве главного технолога предприятия Василий Кокарев привлёк Дмитрия Ивановича Менделеева сумевшего добиться весьма впечатляющих результатов. Увеличение объемов производства привело к тому, что Василий Александрович начал вкладывать весьма значительные средства в прокладку нефтепроводов, от мест добычи до завода, а также заняться железнодорожным строительством и развитием специального морского и речного транспорта.
В 1858 году Кокарев приобрел участок земли в московском Петроверигском переулке и приступил к строительству специального двухэтажного флигеля-теремка в русском стиле для своей коллекции картин. И в 1862 году здесь открылась общедоступная Кокоревская галерея. В галерее были вывешены работы Левицкого, Венецианова, Брюллова, Айвазовского, Ван Дейка, Брейгеля и прочих знаменитых русских и зарубежных художников.
К сожалению, сегодня судить о том, что из себя представляла эта предшественница всемирно известной Третьяковки, мы можем только по сохранившейся картине художника Гребнева Александра Николаевича (1842 - ?) «Интерьер картинной галереи В. А. Кокорева» (1864)
По свидетельствам современников Кокаревская общедоступная галерея представляла из себя 8 залов без окон, с верхним светом, зал для публичных лекций, где выступали Достоевский, Островский и их не менее известные современники.
А ещё там были русский трактир и французский ресторан «Тиволи»
Увы, первый российский музей живописи очень скоро закрылся. Он просуществовал всего лишь до 1870 года.
Причиной тому были не конфликты с властью, не обвинения в свободомыслии, а элементарные предпринимательские неудачи.
В связи с возникшими у него финансовыми затруднениями Кокорев продал основную часть коллекции Министерству императорского двора, а ряд произведений живописи и скульптуры приобрели П. М. Третьяков и Д. П. Боткин.
Но Василий Александрович был не тем человеком, который сдается перед трудностями.
В том же 1870 году, перебравшись в Петербург он становится одним из учредителей «Волжско-Камского коммерческого банка», учредил «Северное общество страхования и склада товаров с выдачей варрантов», стал инициатором «Северного телеграфного агентства», значительно расширившего район действия телеграфа.
Перед русско-турецкой войной 1877–1878 годов Кокорев вместе с текстильными фабрикантами братьями Хлудовыми сыграл решающую роль в финансировании и экипировке военной миссии генерала Черняева на Балканах собрав фантастическую по тем временам сумму в 45 миллионов рублей.
22 июля 1884 года «на сорока десятинах, прилегающих к землям крестьян деревни Малый Городок», под Вышним Волочком, на живописном полуострове, образованном истоком реки Мсты и озером Мстино, В. А. Кокорев открыл Владимиро-Марьинский приют, названный впоследствии «Академической дачей».
Это был своего рода дом творчества для летней практики малоимущих студентов Академии художеств. В распоряжение молодых художников были предоставлены дом со столовой и библиотекой, хорошо оборудованная мастерская, помещения для занятий пением и музыкой.
В свое время здесь жили и работали И. Е. Репин, А. И. Куинджи, В. А. Серов, П. П. Чистяков, И. И. Бродский, А. М. Васнецов, Н. К. Рерих, И. И. Левитан, Н. П. Богданов-Бельский и др.
Нельзя не сказать ещё об одной стороне личности этого удивительного человека. Рожденный в старообрядческой семье он всю жизнь помогал единоверцам.
22 апреля (4 мая) 1889 года Василий Александрович Кокорев скоропостижно скончался от сердечного приступа
Промышленник и меценат был похоронен на Малоохтинском старообрядческом кладбище города Санкт-Петербурга. По свидетельству репортера одной из столичных газет
старообрядцы-поморцы в старорусском одеянии вынесли тело своего благодетеля из шикарного особняка и несли его дубовый гроб, сделанный без единого гвоздя, на полотенцах до самого кладбища.
К счастью, семейное захоронение Кокаревых сохранилось
После того, как в 1905 году вышел «Манифест о веротерпимости» на участке земли в границах Шпалерной, Тверской и Таврической улиц на средства вдовы покойного Веры Ивановны Кокаревой, согласно его завещанию был возведён комплекс сооружений: училище, дом престарелых, жилой дом, часовня и церковь.
10 декабря 1908 года на праздник Богородицы в честь иконы Знамения, бывшего в Великом Новгороде был освящён храм, построенный по проекту архитектора Дмитрия Андреевича Крыжановского.
В 1936 году храм был закрыт, но в отличии от других церквей, иконы и другое церковное убранство, не были разграблены, а переданы на хранение в Русский музей.
В 1999 году здание получило статус памятника архитектуры федерального значения, а в 2005 перешло к Невской Старообрядческой Поморской общине.
Открытие храма после реставрации состоялось 10 декабря 2007 года.
На этом мои уважаемые читатели позвольте сегодня прерваться. Всего вам доброго и до скорой встречи.