Найдено возможное объяснение загадочному поведению некоторых звезд, пишет в своей недавней статье астрофизик из Обсерватории Конкори (Венгрия) Геза Ковач. Он предположил, что все дело в постепенном перемещении внутри этих светил огромных масс гелия.
Напомним, речь идет о переменных звездах — таких, которые циклично меняют свою яркость. Это может происходить по разным причинам. Например, бывает, что звезды состоят в тесной двойной системе и все время «танцуют» вокруг общего центра масс, а при наблюдениях через телескоп это выглядит как одна звезда, которая становится то ярче, то тусклее.
Но астрофизика интересуют другие случаи: когда звезда «пульсирует» из-за собственных внутренних процессов. Она сначала сжимается, от этого становится ярче и горячее, потом расширяется и тускнеет, и так без конца.
Чаще так происходит с очень старыми и маломассивными звездами типа RR Лиры в 860 световых годах от нас: она по массе — как 0,65 Солнца, и ей, по оценкам, больше 12 миллиардов лет, то есть она ненамного моложе самой Вселенной (которой, напомним, 13,8). Эта звезда даже почти миновала свою «предсмертную» стадию красного гиганта и уже растеряла часть своей раздувшейся внешней оболочки.
В 1907 году русский астроном Сергей Блажко впервые заметил у очень похожей на нее звезды крайне необычную особенность: есть основной ритм «пульсации» длительностью около 12 часов, но при этом амплитуда изменений яркости меняется с периодом примерно 40 дней. С тех пор это явление называется эффектом Блажко, и его природу не вполне понимают по сей день.
Именно эту загадку попытался разгадать венгерский исследователь: он предложил модель внутреннего строения такой звезды, в которой существует зона постепенного подъема и опускания гелия. Из-за постоянных пульсаций вещество медленно дрейфует вверх — так же, как морские волны постепенно переносят песок. Через несколько недель поднявшегося гелия становится слишком много, и он под собственной тяжестью обрушивается обратно вниз, а потом все повторяется сначала.
По версии Гезы Ковача, переизбыток гелия в верхних слоях звезды блокирует часть ее света, и именно поэтому она временно становится слабее, а амплитуда колебаний снижается. Соответственно, после опускания гелия излучение проходит легче. Впрочем, астрофизик признал, что использовал все же упрощенную модель, и нужны более детальные расчеты.
Ранее ученые попытались выяснить, может ли существовать жизнь на планете в системе переменной звезды.