Тайвань изначально населяли австронезийские племена. Первые контакты с Китаем датируются lll веком н.э. тогда состоялась первая китайская экспедиция на острова. В 230 г. состоялась первая военная экспедиция на острова. В 610 г. десятитысячная китайская армия совершила новый поход, после чего связи между Китаем и островами стали регулярными.
В Xll веке Тайвань был официально включен в качестве части китайской провинции. В 1360 г. с ростом военного значения на острове было основано «Управление по надзору» — орган китайской местной власти. Коренные жители были вытеснены в горные районы, а китайские переселенцы начали осваивать прибрежные земли. С XVl века начались вторжения иностранных захватчиков на Тайвань. Сначала это были японские феодалы и пираты. С 1624 г. к колонизации юго-западной части острова приступили голландцы. В 1626—1642 гг. на севере существовала испанская колония. В 1661—1662 гг. китайская династия Мин захватила остров, следующие захватчики были из маньчжурской династии Цин (1683 г.). Два столетия династия Цин расширяла свой контроль над западными равнинами и северо-востоком Тайваня.
В 1895 г. после поражения Китая в японо-китайской войне Тайвань с архипелагом Пэнху по Симоносекскому договору (1895—1945 гг.) вошёл в состав Японской империи.
В настоящее время на Тайване партия Гоминьдан (выступающая за тесные связи с материковым Китаем) политически уравновешивает Демократическую Президентскую партию (выступающих за независимость Тайваня от Китая). До 1986 г. на Тайване действовало военное положение, и власть фактически принадлежала авторитарной партии Гоминьдан. С 2000 г. начался процесс к многопартийной системе власти.
Партия Гоминьдан (китайская национальная партия) была основана в 1912 г. в Пекине после Синьхайской революции, которая свергла маньчжурскую династию Цин и провозгласила Китайскую республику. Основатель партии Сунь Ятсен (1912—1925) объединил революционеров и патриотов, включая коммунистов. Идеологически партия придерживалась трёх принципов. Национализм — борьба против маньчжур и иностранных угнетателей. Народовластие — стремление к республиканскому строю. Народное благоденствие — экономические реформы, ликвидация неравенства. В начале 20-х в партии Гоминьдан произошли реформы, где за образец была взята ленинская большевистская организация. В 1923 г. Сунь Ятсен договорился о сотрудничестве с Россией. В южный Китай (находившийся под контролем Гоминьдана) стали приезжать советские специалисты, задачей которых было наладить сотрудничество между ними и КПК (Коммунистической Партией Китая). В результате появился первый объединённый фронт двух китайских партий.
Но после смерти лидера партии Гоминьдан , Сунь Ятсена (1925 г.) произошёл разрыв с коммунистами. Гоминьдан объявил о неприемлемости конфискации помещичьих земель. И неприемлемости создавать армию из числа крестьян и рабочих. После этого Гоминьдан перешел на правую позицию и начал борьбу против коммунистов. Гражданское противостояние между двумя партиями КПК и Гоминьдан то утихало, то вновь вспыхивало в разные годы. Например, во время оккупации Китая Японией (1937 г.) главная цель для всех стала борьба против общего врага, милитаристов Японии. Но и в этих условиях обе партии стремились сплотить население вокруг себя. Партия КПК действовала в тылу врага, организовывала партизанские отряды воюя с японцами, популяризировала роль своей партии. Сторонников у КПК становилось больше, и коммунисты смогли лучше удерживать военную и партийную дисциплину, в отличие от партии Гоминьдан, которая в свою очередь раскололась на тех, кто сотрудничал с японцами и создали марионеточное государство. А другая часть Гоминьдана продолжала борьбу, хотя и терпела неудачи и отступала.
Формально с 1911 г. власть в Китае принадлежала партии Гоминьдан, в регионах же власть принадлежала генералам-милитаристам, которые во время натиска японских захватчиков также переходили на разные стороны — кто-то вставал на сторону прояпонского Гоминьдана, другие боролись с японскими захватчиками, третьи переходили на сторону коммунистов.
После поражения Японии во Второй Мировой войне в 1945 г. гражданская война вспыхнула в Китае с новой силой. И в этих условиях именно коммунисты смогли объединить весь Китай к 1949 г. под знамёнами своей партии КПК. Остатки партии Гоминьдан (всего около двух миллионов человек — войска, чиновники, гражданские лица) перед угрозой народно-освободительной армии Китая эвакуировались на Тайвань. Тайвань на то время формально принадлежал Японии до 1952 г.
А в Китае Мао Цзэдун провозгласил Китайскую Народную Республику. После 1949 г. Мао считал главной задачей консолидацию власти на континентальном Китае. Это было важнее, чем захват власти на Тайване, который поддерживали США. Мао Цзэдун рассматривал Тайвань как «замороженный конфликт» и использовал эту ситуацию для давления на США. Периодически обостряя ситуацию во время кризиса 1954—55 гг. и 1958 г. В какой-то мере и в наши дни Китай использует вопрос о Тайване как инструмент дипломатии и попытку ослабить влияние США в регионе.
Часть прибывших на Тайвань в 1949 г. считали эвакуацию временной мерой, они планировали перегруппировать силы и завоевать континентальный Китай. Но когда поняли невозможность этих планов, перешли к экономическому развитию Тайваня. Партия власти Гоминьдан состояла из богачей, ее собственность оценивалась до 10 млрд. долларов США. Они ввели диктатуру , и военное положение действовало до 1987 г. Япония оставила после себя на Тайване железные дороги, фабрики, порты. Вначале Тайвань сосредоточился на экспорте, в основном лёгкой промышленности, а позже электронике. В 1951—1965 гг. Тайвань получил около двух миллиардов долларов военной помощи и 1,5 миллиардов экономической помощи от США. Рынками сбыта были в основном Япония и США. Тайвань сумел сделать свою экономику высокотехнологичной и стать мировым лидером в производстве полупроводников, компьютерах, электронике.
Официально Тайвань не провозглашает свою независимость, придерживается статус-кво. Внутренне и формально Тайвань считает себя Китайской Республикой, это закреплено в конституции. Функционирует как отдельное государство со своим правительством, армией, флагом, валютой.
Тайвань — государство с частичным признанием, его независимость признают около шести небольших государств (в основном островных), которые тесно связаны с США. Сами США официально придерживаются политики одного Китая. В 1979 г. США разорвали дипломатические отношения с Тайванем и установили их с Пекином. Но продолжают оказывать Тайваню военную помощь. Остальные страны, в том числе и Россия, считают Тайвань китайским. Население Тайваня около 23 млн. чел. Согласно опросам, большая часть населения (67%) считает себя тайваньцами. А 28% идентифицируют себя как тайваньцы и китайцы. И 3% — китайцы. На сегодняшний день вопрос о статусе Тайваня остаётся спорным.